#1 – Guillaume Nery – A couper le souffle – De champion d’apnée à protecteur de l’environnement

Né à Nice, Guillaume Néry est l'un des plus grands apnéistes de sa génération. Dans cet entretien, il revient sur son parcours hors du commun, depuis sa découverte fortuite de la discipline dans un bus jusqu'à ses records du monde en grande profondeur. Il raconte la rigueur de l'entraînement, la gestion du risque et l'évolution de sa pratique, passée de la quête de performance pure à une véritable philosophie de vie. Aujourd'hui, Guillaume Néry met sa notoriété et son talent de réalisateur au service d'une cause : la protection d'un monde sous-marin qu'il a vu se fragiliser au fil de ses explorations.

Un défi dans un bus

Guillaume Néry raconte comment sa passion pour l’apnée est née d’un simple jeu avec un ami dans un bus de la ligne 5, à Nice. Vexé d’avoir perdu ce défi de celui qui retiendrait sa respiration le plus longtemps, il commence à s’entraîner en secret, dans sa chambre. Il découvre alors un talent insoupçonné et une fascination pour les sensations que lui procure cette pratique. Le véritable déclic viendra d’un reportage télévisé sur le champion italien Umberto Pellizzari, qui lui montre que sa passion peut devenir une véritable voie. Il trouve alors à Nice, par un heureux hasard, le seul club d’apnée de France, fondé par Claude Chapuis, qui deviendra son mentor.

Malgré la peur de ses parents, il s’accroche et persévère, animé par le plaisir de sentir qu’il a enfin trouvé le domaine dans lequel il est doué.

La quête des profondeurs

Alors qu’il est en terminale S, une voie d’excellence qui ne le fait pas rêver, Guillaume Néry décide de consacrer sa vie à l’apnée. Il s’inscrit en fac de sport pour acquérir les connaissances théoriques en physiologie et en entraînement qui lui manquent. Cette période marque un tournant : il s’impose une discipline de fer, organisant sa vie entre les cours et les plongées. Ses progrès sont fulgurants. Le 12 septembre 2001, à 19 ans, il égale le record du monde en descendant à 82 mètres. C’est le début d’une carrière au sommet, marquée par une saine émulation avec trois autres athlètes avec qui il fait progresser la discipline à pas de géant.

Il décrit une plongée à 126 mètres non pas comme une souffrance, mais comme une expérience intense, l’aboutissement d’une lente adaptation du corps à un environnement hostile où le lâcher-prise est la clé.

Changer de regard

En 2015, un grave accident lié à une erreur de mesure le fait descendre à 139 mètres au lieu des 129 prévus. Cet événement marque une rupture. S’il n’arrête pas la compétition, son approche change radicalement. La quête de chiffres et de médailles n’est plus sa priorité. Il cherche désormais l’expérience, le défi créatif, comme plonger à 105 mètres en maillot de bain dans une eau glaciale. L’apnée devient une hygiène de vie, une philosophie pour durer et continuer à prendre du plaisir dans l’eau, même à 50 ans. Cette nouvelle maturité s’accompagne d’une prise de conscience écologique de plus en plus forte.

« Ce qui m’intéresse, c’est le mode de vie qu’il y a derrière et c’est de durer », confie-t-il.

L’engagement pour les océans

La prise de conscience environnementale de Guillaume Néry ne vient pas d’un seul événement, mais d’une succession de petits déclics. Tout commence par une attention portée à sa santé et à son alimentation, qui le mène à questionner la provenance des produits et l’impact de ses voyages. Le documentaire *Chasing Coral* sur la mort du corail est un choc. Il réalise le paradoxe de sa situation : témoin privilégié de la beauté des océans, il contribue aussi à leur dégradation par son empreinte carbone. Il décide alors d’agir concrètement en changeant radicalement son mode de vie : il devient végétarien, arrête de prendre l’avion pour ses déplacements en France et questionne tous ses partenariats.

Il met également son talent de réalisateur et sa notoriété au service de la cause, avec des films viraux comme *Freefall* ou des campagnes chocs comme « Le cri de l’océan » avec l’ONG Sea Shepherd, pour sensibiliser le plus grand nombre.

Les références de l’épisode

• Personnes : Jacques Mayol, Enzo Maiorca, Umberto Pellizzari, Claude Chapuis, Loïc Leferme, Olivier Heuleux, Herbert Nietzsche, Carlos Costé, Martin Stepanek, Julie, Alice Modolo, Beyoncé, Naughty Boy.
• Lieux : Nice, Mercantour, Drôme, Polynésie, Bahamas, Chypre, Grèce, Rade de Villefranche-sur-Mer, Saillans, Grenoble.
• Œuvres et médias : Le film « Le Grand Bleu », les bandes dessinées « Tintin », les livres de Jules Verne, l’émission « Envoyée spéciale », le documentaire « Chasing Coral », ses courts-métrages « Freefall », « Ocean Gravity » et « One Breath Around the World ».
• Organisations et institutions : Lycée Calmette, Lycée Masséna, Université de Nice (Fac de sport), Sea Shepherd, UNESCO, Biocoop.

Au fil de l’épisode

• Les débuts de Guillaume Néry : un défi d’apnée dans un bus de la ligne 5 à Nice.
• L’entraînement en secret et la découverte d’un talent naturel.
• Le choc du reportage sur l’apnéiste Umberto Pellizzari, qui lui ouvre des perspectives.
• La chance de trouver à Nice le seul club d’apnée de France, dirigé par son futur mentor, Claude Chapuis.
• La réticence initiale de ses parents, notamment de sa mère qui avait peur de l’eau.
• La performance comme premier moteur de sa passion.
• Le choix de la fac de sport pour comprendre la théorie de l’entraînement et se perfectionner.
• Son premier grand record : 82 mètres, égalant le record du monde le 12 septembre 2001.
• La description d’une plongée à 126 mètres : la pression, le froid et l’état de bien-être.
• La fatigue intense mais apaisante qui suit une plongée profonde.
• L’accident de 2015, où une erreur de mesure l’entraîne à 139 mètres de profondeur.
• Son changement de philosophie : l’apnée comme un mode de vie pour durer, au-delà des records.
• Sa prise de conscience écologique progressive, initiée par une réflexion sur sa santé.
• Le dilemme de son empreinte carbone liée aux voyages nécessaires à sa carrière.
• Sa décision de ne plus prendre l’avion pour ses déplacements en France.
• Son passage au végétarisme pour des raisons écologiques, éthiques et de santé.
• L’importance de questionner ses habitudes de consommation, comme le thon dans le pan bagnat.
• La création de son premier film viral, « Freefall », tourné aux Bahamas avec sa compagne Julie.
• Sa collaboration avec la chanteuse Beyoncé pour le clip de la chanson « Runnin’ (Lose It All) ».
• Son rôle dans la campagne choc « Le cri de l’océan » avec l’ONG Sea Shepherd.
• Sa réflexion sur un éventuel engagement politique pour faire avancer la cause écologique.
• Le message qu’il adresserait au jeune adolescent qu’il était : « des fois, il y a des défaites qui sont des grandes victoires ».

FAQ

Qui est Guillaume Néry ?

Guillaume Néry est un apnéiste français né à Nice. Multiple champion et recordman du monde de plongée en apnée, il est l’une des figures les plus connues de sa discipline. Au-delà de ses exploits sportifs, il est également réalisateur de films sous-marins qui ont connu un succès mondial. Aujourd’hui, il utilise sa notoriété pour sensibiliser le public à la protection des océans et de l’environnement.

Comment Guillaume Néry a-t-il découvert l’apnée ?

Il a découvert l’apnée de manière totalement fortuite à l’adolescence. Lors d’un trajet dans un bus à Nice, il fait un concours avec un ami pour savoir qui pouvait retenir sa respiration le plus longtemps. Bien qu’il ait perdu ce premier défi, l’expérience a piqué sa curiosité et son esprit de compétition. Il a alors commencé à s’entraîner seul, découvrant un talent naturel et une fascination pour cette pratique.

Quel a été son record de profondeur en apnée ?

Au cours de sa carrière, Guillaume Néry a battu plusieurs records du monde. Dans l’épisode, il mentionne avoir atteint la profondeur de 126 mètres, qui fut l’un de ses records officiels. Il évoque également un accident survenu en 2015 où, suite à une erreur de mesure du câble de sécurité, il est descendu involontairement jusqu’à 139 mètres, un événement qui a profondément marqué son rapport à la compétition.

Pourquoi Guillaume Néry s’engage-t-il pour l’environnement ?

Son engagement est le fruit d’une prise de conscience progressive. D’abord motivé par des questions de santé personnelle, il a élargi sa réflexion à l’impact global de son mode de vie, notamment ses nombreux voyages en avion. En tant que témoin privilégié de la beauté mais aussi de la fragilité des écosystèmes marins, il a ressenti le besoin d’aligner ses actions quotidiennes avec ses convictions pour la protection de la planète.

Comment Guillaume Néry utilise-t-il ses films pour sa cause ?

Guillaume Néry utilise sa double casquette d’athlète et de réalisateur pour porter son message. Ses courts-métrages, comme « Freefall » ou « One Breath Around the World », partagent une vision poétique et spectaculaire du monde sous-marin. En touchant des millions de personnes sur internet, il ne se contente pas de montrer ses performances ; il cherche à créer un lien émotionnel entre le public et l’océan, espérant ainsi inspirer le désir de le protéger.