Jacques Véron « Nourrir 10 milliards d’humains » ?

Le démographe Jacques Véron, directeur de recherche à l'INED, était à Marseille pour une conférence au festival « Nourrir et relier les mondes » d'Opéra Mundi. Au micro de Commune Planète, il répond à une question simple en apparence : pourra-t-on nourrir 10 milliards d'humains ? Selon lui, oui, mais tout dépendra des modes de vie, de la place de l'urbanisation et de la capacité des pays pauvres à acheter leur nourriture. Il défend aussi un optimisme de principe face au catastrophisme ambiant.

Nourrir la planète : une question de modes de vie plus que de nombre

Le démographe Jacques Véron, directeur de recherche à l’Institut national d’études démographiques (INED), est reçu à Marseille par Dialogue RCF dans le cadre de « Nourrir et relier les mondes », la semaine de conférences et d’ateliers organisée par Opéra Mundi. Sa réponse tient en deux temps : il pense qu’on pourra nourrir 10 milliards d’humains, mais la vraie question est « à quel coût écologique », et il n’est pas certain que l’humanité atteigne ce chiffre. Selon lui, environ 9 milliards sont presque assurés par l’inertie démographique, au-delà tout dépend de la fécondité. Il insiste sur la solvabilité des pays pauvres, qui doivent pouvoir acheter la nourriture produite, et sur les modes de vie : l’urbanisation pousse vers des produits ultra transformés qui profitent aux industries plutôt qu’aux producteurs. Il raconte ce qui l’a mené à la démographie, le goût des chiffres et de l’humain, ses travaux sur l’Inde et une enquête sur 5 000 personnes au Pendjab, puis revient sur Malthus et sur le film Soleil vert. Il explique aussi la chute de la fécondité en Corée du Sud, en Chine ou en Europe, qu’aucune politique ne parvient à inverser, et la sécheresse en Afrique subsaharienne, où il voit dans l’agroécologie un espoir.

Face au catastrophisme, il revendique un « optimisme minimal » de principe, pour ses enfants et petits-enfants, et regrette que les discours uniquement négatifs nourrissent l’éco-anxiété des jeunes.

Les références de l’épisode

• Institut national d’études démographiques (INED) : l’institut où Jacques Véron est directeur de recherche et dont il a suivi les relations internationales.
• Opéra Mundi : organisateur de « Nourrir et relier les mondes », festival tenu à Marseille du 2 au 7 février 2026.
• Malthus : auteur de l’essai de 1798 sur le principe de population, selon lequel la population croît plus vite que les subsistances.
• Soleil vert : film de 1973 sur une humanité qui manque de nourriture.
• L’urbanisation du monde : ouvrage de Jacques Véron paru en 2006 dans la collection Repères.
• Dictionnaire de démographie et des sciences de la population : ouvrage dirigé par Jacques Véron, paru chez Colin en 2011.

Au fil de l’épisode

• 00:00:40 : présentation de Jacques Véron, démographe à l’INED
• 00:01:10 : pourquoi il a choisi la démographie, la Chine de l’enfant unique et l’Inde
• 00:02:40 : l’Asie du Sud-Est, puis l’Inde et une enquête sur les migrations au Pendjab
• 00:03:38 : la fiction et la peur démographique, de Soleil vert à Malthus
• 00:05:47 : peut-on nourrir 10 milliards d’humains ?
• 00:07:36 : modes de vie, urbanisation et produits ultra transformés
• 00:08:34 : sécheresse, agroécologie et optimisme raisonnable
• 00:09:43 : la baisse de la fécondité en Europe et en Asie de l’Est
• 00:11:45 : la Corée du Sud et les politiques de natalité qui ne s’inversent pas
• 00:14:10 : la demande alimentaire et la nourriture des villes
• 00:18:21 : l’Afrique subsaharienne et le problème de l’eau
• 00:20:19 : refuser le catastrophisme et l’éco-anxiété
• 00:22:32 : partager la démographie avec le public
• 00:24:07 : conflits de l’eau et risque de guerres alimentaires
• 00:25:08 : 9 milliards assurés, l’incertitude au-delà

FAQ

Peut-on nourrir 10 milliards d’humains selon Jacques Véron ?

Oui, selon le démographe, les experts s’accordent sur le fait que c’est possible. La vraie question, dit-il, est de savoir comment et à quel coût écologique, et si les pays pauvres pourront acheter la nourriture produite. Il ajoute que l’humanité n’atteindra peut-être pas 10 milliards de personnes.

Combien serons-nous sur Terre dans les prochaines décennies ?

Jacques Véron explique que l’inertie démographique rend l’évolution des deux ou trois prochaines décennies largement déterminée : environ 9 milliards d’humains sont relativement assurés. Au-delà, tout dépend de la fécondité : très basse, la population pourrait redescendre vers 7 milliards, maintenue, elle irait vers 10.

Pourquoi la fécondité baisse-t-elle en Europe et en Asie de l’Est ?

Jacques Véron juge qu’on avance trop de raisons pour qu’une seule soit la bonne. Il évoque un environnement urbain et professionnel peu favorable aux enfants, des couples plus instables et, en Asie, la pression pour que les enfants soient très éduqués. Il se demande si ce n’est pas un effet du développement lui-même.

Qu’est-ce que le principe de population de Malthus ?

Dans son essai de 1798, rappelle Jacques Véron, Malthus soutient que la population augmente toujours plus vite que les subsistances : si l’on met de nouvelles terres en culture, le gain est aussitôt absorbé par la croissance de la population. Les débats démographiques se sont ensuite longtemps organisés autour de ses idées.