Saison 3 épisode 6 – Virginie Dedieu, Aix en eaux profondes

Virginie Dedieu, triple championne du monde de natation synchronisée et médaillée olympique, est l'invitée de Frédéric Paul à la piscine Yves-Blanc d'Aix-en-Provence, là où elle a appris à nager bébé. Elle raconte comment elle a dû réinventer sa discipline pour s'imposer face aux nations dominantes, ses treize ans à l'INSEP, son attachement à Aix, son rôle de consultante, et ce que ressent une ancienne championne quand son propre fils devient champion du monde.

Réinventer son sport pour rester au sommet

Dans cet épisode des Gens d’Aix, enregistré à la piscine Yves-Blanc d’Aix-en-Provence, le guide conférencier Frédéric Paul reçoit Virginie Dedieu, triple championne du monde de natation synchronisée et médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Sydney. L’animateur rappelle son palmarès : 129 médailles, cinq titres de championne d’Europe, quarante titres de championne de France et une note record de 99,833 sur 100. Virginie Dedieu décrit le premier titre mondial comme « plus un soulagement » qu’une concrétisation, et raconte la frustration de deux années où, dans un sport qu’elle dit « à hiérarchie », dominé par les pays fondateurs puis par les Russes, ses programmes plus difficiles ne suffisaient pas à convaincre les juges. Rester championne a demandé de réinventer sa discipline à chaque fois. Elle explique ce que les spectateurs ne voient pas : un sport qui allie natation, water-polo, gymnastique, gymnastique rythmique et danse, un programme comparé à « un 400 mètres en apnée », passé aux trois quarts sous l’eau. Elle revient aussi sur les règles olympiques : le solo, sa spécialité, n’a jamais été une épreuve olympique, ce qui l’a privée de toute chance de titre olympique dans cette discipline.

Elle distingue enfin la reconnaissance du monde du sport, qui connaît la valeur d’un titre mondial, de celle du grand public, qui ne retient que les Jeux.

D’un petit club aixois à l’INSEP

Née près d’Aix-en-Provence, Virginie Dedieu a appris à nager dans cette même piscine comme bébé nageuse et rêvait d’être danseuse classique. C’est sur un conseil fait à sa mère qu’elle découvre la natation synchronisée en novembre 1986, dans un club alors tout petit, qui s’est structuré en même temps qu’elle, avec l’arrivée d’un pôle espoir lié au CREPS d’Aix et l’appui de la ville et de ses piscines. Elle mène un temps danse et synchro de front, puis choisit la compétition. Elle passe ensuite treize ans à Paris, à l’INSEP, avec l’équipe de France, tout en restant licenciée à Aix, avant de revenir pour le cadre de vie. Elle évoque la flamme olympique portée à Aix pour les Jeux de Paris, après l’avoir déjà portée à l’INSEP pour Athènes, et son rôle de consultante à la télévision, qu’elle voit comme une mission : rendre visible et compréhensible un sport mal connu.

Elle cite son lieu préféré à Aix, la place d’Albertas, « un petit cocon » semi-fermé dont son mari, lui aussi, est tombé amoureux.

Mère d’un champion du monde

Son fils est devenu champion du monde chez les jeunes, en solo et en duo mixte, avec une médaille en ballet d’équipe que la France n’avait jamais obtenue, toutes catégories confondues. Virginie Dedieu raconte avoir, avec son mari, ancien joueur de l’équipe de France de baseball, fait attendre deux ans un garçon qui voulait pratiquer la synchro, par crainte des remarques et pour s’assurer que l’envie venait de lui. Elle dit vivre ses compétitions plus difficilement depuis les gradins que dans l’eau, où l’on contrôle ses émotions. Elle aborde aussi l’évolution des règles, qui laisse moins de place à la création, le poids des réseaux sociaux sur les athlètes, son métier d’architecte d’intérieur et son regret de ne pas avoir pu faire venir des chorégraphes extérieurs pour l’équipe de France.

Pour aller plus loin

• Le Visible est invisible, les visites de Frédéric Paul

Les références de l’épisode

• Piscine Yves-Blanc : piscine d’Aix-en-Provence où l’épisode est enregistré et où Virginie Dedieu a appris à nager.
• INSEP : Institut national du sport à Paris, où elle s’est entraînée treize ans avec l’équipe de France.
• CREPS d’Aix-en-Provence : a accueilli le pôle espoir qui a structuré le club.
• Jeux olympiques de Sydney : où elle a remporté la médaille de bronze.
• Jeux olympiques d’Atlanta : ses premiers Jeux, avec le seul ballet d’équipe au programme.
• Place d’Albertas : son lieu préféré à Aix-en-Provence.
• Bouc-Bel-Air : commune où une école porte son nom et où elle habite.

Au fil de l’épisode

• 00:00:45 : présentation de Virginie Dedieu à la piscine Yves-Blanc
• 00:01:20 : un palmarès de 129 médailles
• 00:02:16 : ce que l’on ressent en devenant la meilleure du monde
• 00:04:05 : devenir championne ou le rester
• 00:07:19 : un sport qui ressemble à un 400 mètres en apnée
• 00:08:46 : de la danse classique à la natation synchronisée
• 00:10:53 : Aix-en-Provence, le club et l’INSEP
• 00:14:35 : inspirer des vocations
• 00:16:56 : le solo absent des Jeux olympiques
• 00:20:37 : consultante à la télévision et flamme olympique à Aix
• 00:23:29 : rendre son sport visible
• 00:26:36 : son fils, champion du monde chez les jeunes
• 00:32:04 : vivre le titre de son enfant depuis les gradins
• 00:34:58 : comment la natation artistique a évolué
• 00:38:51 : la pression des réseaux sociaux
• 00:39:57 : l’après-carrière et le manque de compétition
• 00:41:33 : architecte d’intérieur, chorégraphe et intervenante en entreprise
• 00:43:25 : le regret d’une médaille en équipe
• 00:46:04 : son lieu préféré à Aix-en-Provence

FAQ

Qui est Virginie Dedieu ?

Virginie Dedieu est une nageuse aixoise, triple championne du monde de natation synchronisée et médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Sydney. Selon l’épisode, elle compte 129 médailles, dont cinq titres européens et quarante titres nationaux. Elle est aujourd’hui architecte d’intérieur, consultante à la télévision et chorégraphe.

Pourquoi Virginie Dedieu n’a-t-elle jamais été championne olympique en solo ?

Parce que le solo n’est pas une épreuve olympique. Elle explique que les Jeux d’Atlanta n’ont retenu que le ballet d’équipe, puis que le duo a été réintroduit, sans le solo. Championne du monde dans cette discipline, elle n’a donc jamais pu la disputer aux Jeux.

Comment Virginie Dedieu a-t-elle découvert la natation synchronisée ?

Elle rêvait d’être danseuse classique. Sa mère s’est vu conseiller la natation synchronisée, qui existait à Aix-en-Provence, comme un lien entre la danse et la natation. Elle l’a essayée en novembre 1986, dans un club alors tout petit, et a gagné ses premières compétitions vers dix ans.

Pourquoi la natation synchronisée est-elle un sport si exigeant ?

Selon Virginie Dedieu, elle combine natation, water-polo, gymnastique, gymnastique rythmique et danse. Un programme dure jusqu’à quatre minutes, passées aux trois quarts en apnée, avec des pics d’effort explosifs pour sortir le corps de l’eau. Elle le compare à un 400 mètres en apnée.