Saison 3 épisode 4 – Fethi Ben Ouezdou, chef d’orchestre des Arts et Métiers d’Aix

Fethi Ben Ouezdou dirige depuis 2022 le campus d'Aix-en-Provence d'Arts et Métiers, l'école d'ingénieurs dont il fut lui-même élève, sur le campus d'Angers, dans les années 80. Au micro de Frédéric Paul, guide conférencier aixois, il retrace le chemin qui l'a mené d'une famille paysanne de Djerba à la direction de l'école. Il détaille aussi ses projets : former les élèves sur des machines de nouvelle génération, attirer davantage de filles, sauver le grand amphithéâtre et rendre l'école plus présente dans la ville.

De Djerba au campus aixois

Dans ce numéro des Gens d’Aix, Frédéric Paul, guide conférencier à Aix-en-Provence, retrouve Fethi Ben Ouezdou dans la fonderie de l’École nationale supérieure d’arts et métiers, dont il dirige le campus aixois. Né en Tunisie en 1962, fils de paysan berbère de l’île de Djerba, il raconte avoir compris vers dix ans que les études étaient sa seule façon d’améliorer sa situation. Classé parmi les cinquante premiers du baccalauréat tunisien, il obtient une bourse pour préparer les grandes écoles en France, au Mans, puis intègre Arts et Métiers à Angers en 1983. Il se souvient du choc climatique, des machines industrielles grandeur nature découvertes à l’école et des valeurs transmises de génération en génération, à commencer par la fraternité. Il n’avait jamais imaginé diriger l’école : un SMS au directeur général, une visite du campus fin juin, et il prend son poste le 1er août 2022, avec une idée en tête, « rendre à cette école ce qu’elle m’a donné ».

Pour lui, Arts et Métiers est « l’école de l’industrie ». Le campus d’Aix-en-Provence, orienté vers l’énergie et le numérique, compte environ 900 élèves et une centaine de personnels, dont 40 professeurs, et mène de la recherche appliquée avec les entreprises de la région.

Usine-école, grand amphi et fontaines

Le directeur présente le projet ELF (Evolutive Learning Factories), une « usine-école » où les élèves se forment sur des machines de nouvelle génération, avec jumeau numérique, intelligence artificielle et une imprimante 3D sable qui a remplacé les anciens tours à bois de la fonderie. Dans dix ans, il voudrait un campus où les filles, environ 20 % des élèves aujourd’hui, seraient 40 à 50 %, toujours ouvert aux jeunes dont les parents n’ont pas fait d’études supérieures, et doté d’îlots de fraîcheur. Il s’attarde sur le grand amphithéâtre, bâtiment de 150 ans laissé à l’abandon depuis 2007 faute de moyens : rénové grâce notamment à la Fondation Arts et Métiers, il pourrait accueillir 500 personnes pour des visites immersives, des spectacles et des conférences retransmises. Les élèves y contribuent déjà en recréant par rétro-ingénierie les dauphins des descentes d’eau pluviale. Il évoque enfin les liens avec la ville : défilés, commémorations, grand projet fédérateur des nouvelles promotions et futur tiers-lieu baptisé la Ruche, ouvert aux étudiants de toutes les écoles aixoises.

Il rappelle que la fonderie de l’école a aussi produit pour la ville la chaîne de la fontaine de la Rotonde, des plaques de rue et les clous Cézanne.

Fethi Ben Ouezdou nous recommande…

La fontaine de la place d’Albertas, à Aix-en-Provence : son lieu préféré dans la ville après son campus. La vasque a été coulée dans la fonderie de l’école, porte l’inscription « arts et métiers » et cachait les noms des élèves qui l’ont fondue, retrouvés dans les archives de la promotion 1909.

Pour aller plus loin

• Le visible est invisible, les visites de Frédéric Paul à Aix-en-Provence

Les références de l’épisode

• Arts et Métiers, campus d’Aix-en-Provence : école d’ingénieurs présente à Aix depuis 1843, selon le directeur.
• Projet ELF (Evolutive Learning Factories) : le projet d’usine-école du campus.
• Grand amphithéâtre : bâtiment de 150 ans fermé depuis 2007, en attente de rénovation.
• Fondation Arts et Métiers : elle collecte les dons pour la rénovation du grand amphi.
• Fontaine de la place d’Albertas : sa vasque a été coulée dans la fonderie de l’école.
• Fontaine de la Rotonde : sa chaîne a été fondue par l’école.
• ITER et le CEA : voisins qui expliquent l’orientation du campus vers l’énergie.

Au fil de l’épisode

• 00:00:15 : présentation du podcast et de l’invité
• 00:01:42 : une enfance à Djerba et une bourse du gouvernement tunisien
• 00:03:08 : classes préparatoires au Mans et entrée aux Arts et Métiers d’Angers
• 00:05:48 : les valeurs de l’école et une amitié de promotion
• 00:07:13 : comment il est devenu directeur du campus d’Aix en 2022
• 00:10:00 : l’ADN du campus aixois, école de l’industrie
• 00:13:42 : rester à la pointe : le projet ELF et l’usine-école
• 00:16:30 : l’école dans dix ans : plus de filles et des îlots de fraîcheur
• 00:20:18 : effectifs du campus et grand amphithéâtre en péril
• 00:26:01 : le financement de la rénovation et la Fondation Arts et Métiers
• 00:28:14 : les fontes réalisées pour la ville et la relation avec la mairie
• 00:33:07 : les liens avec les entreprises du territoire
• 00:35:26 : entrepreneuriat et projet de tiers-lieu la Ruche
• 00:37:38 : son lieu préféré à Aix, la place d’Albertas

FAQ

Qui est Fethi Ben Ouezdou ?

Fethi Ben Ouezdou dirige le campus d’Aix-en-Provence d’Arts et Métiers depuis le 1er août 2022. Né en Tunisie en 1962 sur l’île de Djerba, fils de paysan berbère, il est lui-même ancien élève de l’école, qu’il a intégrée en 1983 sur le campus d’Angers grâce à une bourse du gouvernement tunisien.

Qu’est-ce que le projet ELF d’Arts et Métiers à Aix-en-Provence ?

ELF, pour Evolutive Learning Factories, est le projet d’usine-école présenté par Fethi Ben Ouezdou. Il vise à former les élèves sur des machines de nouvelle génération, en associant jumeau numérique, intelligence artificielle et fabrication réelle, comme dans la fonderie du campus où une imprimante 3D sable remplace désormais les tours à bois.

Que va devenir le grand amphithéâtre des Arts et Métiers d’Aix ?

Ce bâtiment de 150 ans, inutilisé depuis 2007 faute de moyens, doit être rénové. Selon le directeur, environ la moitié du financement est réunie grâce à la Fondation Arts et Métiers et aux anciens élèves. Il imagine un lieu de 500 places pour des visites immersives, des spectacles et des conférences retransmises.

Quel lien unit l’école à la fontaine de la place d’Albertas ?

La vasque de la fontaine de la place d’Albertas a été coulée dans la fonderie de l’école, et l’inscription « arts et métiers » figure sous la vasque. Fethi Ben Ouezdou raconte que les élèves de l’époque y avaient glissé leurs noms, retrouvés dans les archives de la promotion 1909. C’est son lieu préféré à Aix.