ÉPISODE 13 . LAURA APICELLA La Ciotat nouvelle destination gastronomique

Laura Apicella a grandi à La Ciotat et dirige aujourd'hui la restauration du Cheval Blanc à Courchevel, aux côtés de Yannick Alleno. Au micro de Camille Lhomme, dans La Mer est belle, elle retrace un parcours commencé en 2013 par un emploi saisonnier dans un bistrot de la place Sadi-Carnot, puis passé par Marseille, Bruxelles et les tables étoilées des Alpes. Elle explique comment sa ville est devenue en dix ans une destination gastronomique et partage ses adresses ciotadennes.

De L’Épicerie de La Ciotat au Cheval Blanc Courchevel

Laura Apicella, Ciotadenne aujourd’hui directrice de la restauration du Cheval Blanc à Courchevel aux côtés du chef Yannick Alleno, raconte son parcours à Camille Lhomme dans La Mer est belle, enregistré à Casa Abeille, sur le Vieux-Port de La Ciotat. Tout bascule à l’été 2013 : étudiante en BTS commerce international, elle dépose un CV pour un emploi saisonnier à L’Épicerie, bistrot de la place Sadi-Carnot, et y reste sept saisons. Elle intègre ensuite l’école hôtelière Vatel à Nîmes, devient maître d’hôtel dans une table étoilée d’un quartier de La Ciotat, puis dirige la salle de Saison, restaurant étoilé de Marseille. Après l’ouverture de l’hôtel Hoxton à Bruxelles comme directrice de la restauration, les étoiles lui manquent : elle rejoint le restaurant Sylvestre à Courchevel, puis le Cheval Blanc, où elle chapeaute quatre pôles de restauration pendant une saison d’hiver de 120 jours. Elle parle de son caractère de femme du Sud, utile pour « jouer des coudes » dans un métier longtemps masculin, et des dix échelons qu’elle a gravis depuis son premier poste de commis.

Elle dit avoir appris l’essentiel sur le terrain, auprès des chefs et de ses équipes, après les bases acquises à l’école.

La Ciotat, nouvelle destination gastronomique

Laura Apicella observe une évolution « énorme » entre 2013 et aujourd’hui : cafés de spécialité, bistronomie, deux tables étoilées, caves à manger, artisans, et des restaurateurs venus de Londres, d’Allemagne, du Brésil, d’Italie ou du Japon. Selon elle, la ville attire par sa mixité, son centre resté populaire, la mer, les pêcheurs et les producteurs de la colline, et la qualité de vie qu’elle offre à des chefs qui passent douze heures par jour en cuisine. Elle souligne une solidarité entre jeunes restaurateurs qui veulent « dépoussiérer » La Ciotat. Pour elle, un bon restaurant ciotaden met en avant ceux qui travaillent la terre alentour et crée une atmosphère, au point de faire ranger les téléphones. Il manque encore, selon elle, une table traditionnelle qui retravaille les plats des grands-mères.

Elle explique aussi les difficultés de répondre à la fois aux habitants, très attachés à leur ville, à la clientèle internationale du chantier naval et aux touristes.

Le service comme prolongement du geste du cuisinier

À Courchevel, Laura Apicella décrit une table de cinq couverts seulement, ouverte le soir, où les clients sont appelés avant leur venue pour évoquer leurs souvenirs d’enfance : chaque table reçoit ainsi un menu différent, ce qu’elle appelle la conciergerie de table. Elle raconte le rôle des réseaux sociaux, qui font connaître les restaurants mais coupent les convives de l’instant, et la place grandissante des femmes en salle et en cuisine. Avec son acolyte, chef rencontré chez Saison et aujourd’hui à la tête du restaurant L’Oursin, elle se donne cinq ans pour revenir ouvrir un restaurant à La Ciotat ou à proximité.

Elle confie que la vie du Sud, son bruit et sa cuisine lui manquent énormément.

Laura Apicella nous recommande…

• Le Café de l’Horloge : un café du centre-ville de La Ciotat ouvert sept jours sur sept, où elle travaille l’après-midi et prend l’apéritif.
• Ernest : une table d’assiettes à partager sur la place Sadi-Carnot, sous deux magnolias.
• 14 degrés : une cave à vin avec terrasse et un large choix de vins locaux, dont celui d’une vigneronne ciotadenne.
• La sardinade à la calanque du Mugel : une expérience à vivre entre amis.
• Le domaine de la Bégude : un domaine de Bandol qui lui a fait découvrir le rosé autrement.
• Shimatani : la table étoilée d’un couple japonais à La Ciotat, qu’elle veut tester.

Pour aller plus loin

• La Mer est belle sur Instagram
• La Maison de famille

Les références de l’épisode

• Cheval Blanc Courchevel : l’hôtel où elle dirige la restauration, aux côtés de Yannick Alleno.
• Yannick Alleno : le chef, présenté comme le plus étoilé du monde en 2026.
• Vatel : l’école hôtelière de Nîmes où elle s’est formée.
• Saison : la table étoilée de Marseille dont elle a dirigé la salle.
• L’Épicerie : le bistrot de la place Sadi-Carnot à La Ciotat où elle a commencé en 2013.
• Hoxton Bruxelles : l’hôtel dont elle a accompagné l’ouverture comme directrice de la restauration.
• Casa Abeille : l’hôtel particulier sur le port de La Ciotat où l’épisode est enregistré.

Au fil de l’épisode

• 00:01:14 : le chiffre 13 en restauration
• 00:01:43 : l’été 2013 et le premier emploi saisonnier à L’Épicerie
• 00:02:40 : une enfance à La Ciotat
• 00:03:16 : être une femme en restauration
• 00:03:44 : d’une table étoilée ciotadenne à Saison à Marseille
• 00:04:12 : l’ouverture de l’hôtel Hoxton à Bruxelles
• 00:05:11 : Courchevel, le restaurant Sylvestre puis le Cheval Blanc
• 00:06:38 : la clientèle internationale de Courchevel
• 00:07:35 : La Ciotat, nouvelle destination gastronomique
• 00:09:17 : des restaurateurs venus du monde entier
• 00:11:30 : pourquoi les chefs choisissent La Ciotat
• 00:14:20 : la restauration après le Covid et le recrutement
• 00:17:12 : gravir les échelons de la salle
• 00:19:28 : ce qu’est un bon restaurant à La Ciotat
• 00:21:20 : ranger les téléphones et vivre l’expérience
• 00:24:42 : répondre à toutes les clientèles
• 00:26:56 : ce qui manque à La Ciotat
• 00:28:01 : ses bonnes adresses ciotadennes
• 00:37:07 : ce qui lui manque à Courchevel
• 00:37:31 : ses projets et le retour à La Ciotat
• 00:42:41 : les chefs avec qui elle aimerait travailler et les femmes de la gastronomie
• 00:47:23 : la table de Yannick Alleno à Courchevel et la conciergerie de table

FAQ

Qui est Laura Apicella ?

Laura Apicella est une professionnelle de la salle originaire de La Ciotat, directrice de la restauration du Cheval Blanc à Courchevel aux côtés de Yannick Alleno. Formée à l’école Vatel de Nîmes, elle a travaillé à L’Épicerie à La Ciotat, chez Saison à Marseille, à l’hôtel Hoxton de Bruxelles et au restaurant Sylvestre.

Pourquoi La Ciotat est-elle devenue une destination gastronomique ?

Selon Laura Apicella, La Ciotat attire des chefs du monde entier par sa mixité, son centre resté populaire, la proximité de la mer, des pêcheurs et des producteurs, et une qualité de vie rare dans ce métier. Elle décrit une offre très variée, de la street food aux tables étoilées, portée par une solidarité entre jeunes restaurateurs.

Qu’est-ce que la conciergerie de table au Cheval Blanc Courchevel ?

Laura Apicella explique que les clients de la table de Yannick Alleno sont appelés avant leur venue et interrogés sur leurs souvenirs d’enfance. Le menu unique est ensuite adapté à chacun : sur les cinq tables d’un soir, aucune ne reçoit exactement le même menu.

Quelles adresses Laura Apicella recommande-t-elle à La Ciotat ?

Elle cite le Café de l’Horloge pour une terrasse en centre-ville, Ernest sur la place Sadi-Carnot, la cave 14 degrés pour les vins locaux, la sardinade de la calanque du Mugel entre amis, et la table japonaise Shimatani, qu’elle n’a pas encore pu essayer.