[Comité de lecture] La Mélodie sans les paroles – Catherine Benhamou [09-09-26]

Le Théâtre National de Nice diffuse, dans le cadre de son comité de lecture 2026, une lecture abrégée de La Mélodie sans les paroles, pièce de Catherine Benhamou librement inspirée par la vie et l'œuvre d'Emily Dickinson. Une poétesse recluse dans la maison de son père, une sœur qui la sert et la raconte, un guide qui juge ses vers impubliables, une amie partie, une éditrice inattendue : la pièce interroge la place des femmes qui écrivent et le sort réservé à leur œuvre.

Une poétesse enfermée dans la maison du père

Dans le cadre de son comité de lecture 2026, le Théâtre National de Nice propose en podcast une lecture à plusieurs voix de La Mélodie sans les paroles, pièce de Catherine Benhamou publiée aux éditions Des femmes-Antoinette Fouque. Il s’agit d’une version abrégée du texte, « librement inspirée par la vie et l’œuvre d’Emily Dickinson ». Six personnages s’y croisent : Elisabeth, la poétesse, sa Sœur, le Père, le Guide, Mabel et Suzy. La pièce s’ouvre sur le récit de la Sœur, qui fait visiter une maison désormais inhabitée et raconte, depuis l’autre côté d’une porte, le dernier après-midi du Père avec Elisabeth. Celle-ci vit recluse dans sa chambre, où elle mène la nuit ce qu’elle appelle ses « expériences poétiques » : un mot, puis une tempête intérieure qu’il faut contenir. Le Père voudrait la marier à son ami le pasteur ; elle refuse, la poésie n’étant pas, dit-elle, « une occupation comme la broderie ou les confitures ». Après la mort du Père, Suzy, l’amie aimée, part enseigner à Baltimore. Elisabeth ne quitte plus sa chambre, ne reçoit plus ses visiteurs que derrière sa porte fermée et confie à sa Sœur des cahiers rangés dans une malle.

La Sœur, à qui le texte réserve la place d’une « simple didascalie en italique », devient peu à peu la narratrice de l’histoire.

Le guide, la ponctuation et le destin des poèmes

Elisabeth sollicite un guide, un homme de lettres de Boston, pour savoir si ses poèmes méritent d’être publiés. Il vient jusqu’à la maison, parle à une porte close et rend son verdict : pas publiable. Il reproche au texte sa syntaxe, ses tirets « partout » et ses majuscules au milieu des phrases, et propose « des points, des virgules, un peu d’ordre ». Mabel, épouse d’un professeur d’astronomie récemment arrivée, vient jouer un morceau et chanter dans le vestibule et livre de longs monologues sur la condition des femmes, le mariage, le mensonge dans le couple et l’impossibilité d’exister hors du regard masculin. Elisabeth, après une dernière « conférence » nocturne où elle convoque ses absents et le Père mort, demande à sa Sœur de brûler la malle après sa mort. La Sœur n’en fait rien. Elle raconte, à la fin, la première édition des poèmes, préparée par le guide et Mabel, et les corrections apportées au texte : là où sa sœur avait écrit « l’espoir est cette chose avec des plumes », on a imprimé « cet oiseau », au nom de la métrique.

La pièce interroge ainsi la place des femmes qui écrivent, et ce que la publication fait d’une œuvre.

Pour aller plus loin

• La Mélodie sans les paroles aux éditions Des femmes-Antoinette Fouque

Les références de l’épisode

• La Mélodie sans les paroles : pièce de Catherine Benhamou, lue ici en version abrégée.
• Éditions Des femmes-Antoinette Fouque : maison qui publie le texte intégral.
• Emily Dickinson : poétesse dont la vie et l’œuvre ont librement inspiré la pièce.
• Théâtre National de Nice : centre dramatique national qui diffuse les lectures de son comité de lecture.

Au fil de l’épisode

• 00:00:06 : présentation de la pièce et des personnages
• 00:00:27 : la Sœur raconte le dernier après-midi du Père
• 00:05:05 : les « expériences poétiques » d’Elisabeth
• 00:08:03 : le projet de mariage avec le pasteur
• 00:11:17 : la mort du Père
• 00:14:48 : Suzy part enseigner à Baltimore
• 00:19:34 : la réclusion et la malle aux cahiers
• 00:22:27 : Mabel joue pour la poétesse invisible
• 00:27:14 : l’appel à un guide
• 00:29:11 : la visite du guide et son verdict sur les poèmes
• 00:37:35 : la demande de brûler la malle
• 00:39:40 : le monologue de Mabel sur les femmes et la poésie
• 00:44:55 : la dernière conférence nocturne d’Elisabeth
• 00:55:55 : la confession de Mabel
• 01:03:42 : la Sœur fait visiter la maison et raconte la première édition

FAQ

Qu’est-ce que La Mélodie sans les paroles ?

La Mélodie sans les paroles est une pièce de Catherine Benhamou, publiée aux éditions Des femmes-Antoinette Fouque et librement inspirée par la vie et l’œuvre d’Emily Dickinson. Elle suit une poétesse recluse, Elisabeth, sa Sœur qui veille sur elle, et ceux qui gravitent autour de la maison familiale. Le TNN en propose une lecture abrégée.

Qui sont les personnages de la pièce ?

La pièce réunit six personnages : Elisabeth, la poétesse ; sa Sœur, narratrice qui tient la maison ; le Père ; le Guide, homme de lettres qui juge ses poèmes ; Mabel, épouse d’un professeur d’astronomie, qui deviendra éditrice ; et Suzy, l’amie aimée partie enseigner à Baltimore.

Pourquoi le guide juge-t-il les poèmes impubliables ?

Dans la pièce, le guide reproche aux poèmes d’Elisabeth une syntaxe déroutante, où le verbe et le complément s’éloignent du sujet, des tirets omniprésents et des majuscules au milieu des phrases. Il lui conseille des points et des virgules, et un peu plus d’ancrage dans le réel.