Procès de Cléopâtre [17-10-26]

Chaque samedi matin, place Saint-François à Nice, le Théâtre National de Nice fait juger un grand personnage par les passants devenus jurés. Cette fois, Cléopâtre comparaît pour fratricide, sororicide et corruption. La reine raconte sa vie avec aplomb, la procureure l'interroge sur la mort de ses frères et de sa sœur, l'avocate plaide l'absence de preuves et la partialité des auteurs romains, et le public participe jusqu'au vote final.

Cléopâtre à la barre, le public en jury

Le Théâtre National de Nice, centre dramatique national dirigé par Muriel Mayette-Holtz, a enregistré ce procès joué en public, comme chaque samedi de 11 heures à midi place Saint-François, à Nice. Le principe est annoncé d’emblée : les spectateurs forment le jury et décident à la fin si l’accusée est coupable. Cette fois, c’est Cléopâtre qui comparaît, accusée de fratricide, de sororicide et de corruption : elle aurait fait disparaître ses frères Ptolémée XIII et Ptolémée XIV et sa sœur Arsinoé, et séduit Jules César puis Marc-Antoine pour obtenir des terres. Avant l’interrogatoire, l’interprète de la reine raconte sa vie avec beaucoup d’humour : le trône partagé à 18 ans avec un frère de 9 ans, la fuite en Syrie, le retour à Alexandrie enroulée dans un tapis pour rencontrer César, la naissance de Césarion à Rome, où elle dit avoir gouverné « en télétravail » pendant deux ans, puis douze années avec Marc-Antoine, la défaite d’Actium face à Octave et la mort choisie par la morsure d’un cobra. Elle termine sur la phrase de Blaise Pascal à propos de son nez, en faisant remarquer qu’on n’aurait jamais écrit cela d’un homme. La procureure, qui se dit admirative de la reine mais veut juger « la manière », l’interroge ensuite sur chaque décès. Cléopâtre répond que Ptolémée XIII s’est noyé dans le Nil en fuyant, alourdi par son armure, que c’est Marc-Antoine qui a fait exécuter Arsinoé, et que Ptolémée XIV n’a pas supporté un nectar de plantes de sa composition.

Le public est mis à contribution à chaque étape : conflits de famille, tradition comme excuse, tauromachie, jalousie au pouvoir, possibilité de diriger un pays à distance. Les spectateurs répondent, plaisantent et nourrissent l’audience.

Réquisitoire, plaidoirie et verdict

Sur le second chef d’accusation, la procureure reproche à Cléopâtre d’être allée aider Rome au lieu de défendre l’Égypte ; la reine répond que l’alliance avec Rome datait de plusieurs siècles et qu’elle a valu à l’Égypte 22 années de sursis. Dans ses réquisitions, la procureure demande, avec humour, que le nez de l’accusée soit allongé et que les manuels d’histoire racontent ce procès. L’avocate de la défense plaide ensuite que tout ce qu’on sait de Cléopâtre vient d’auteurs romains, ses adversaires, et que les sources égyptiennes ont disparu avec Alexandrie, effondrée dans la mer après un tremblement de terre, et avec les incendies de sa bibliothèque. Sans preuve ni aveu, dit-elle, le doute doit profiter à l’accusée. Elle voit dans l’accusation de corruption un reproche fait d’abord aux femmes, cite l’autrice de la Renaissance Moderata Fonte, pour qui les histoires ont surtout été écrites par des hommes, et rappelle que Cléopâtre s’est donné la mort pour ne pas être exhibée en captive devant la foule de Rome.

Dans ses derniers mots, la reine énumère les artistes qu’elle a inspirés, de Shakespeare à Alain Chabat, et récite ses répliques finales. Le public vote à main levée : Cléopâtre est acquittée.

Les références de l’épisode

• Théâtre National de Nice : centre dramatique national Nice Côte d’Azur, dirigé par Muriel Mayette-Holtz, qui organise ce procès en public.
• Place Saint-François : la place de Nice où le procès se tient chaque samedi de 11 heures à midi.
• Cléopâtre : présentée comme la dernière reine d’Égypte, née en 69 avant notre ère, accusée ici de fratricide, de sororicide et de corruption.
• Jules César et Marc-Antoine : les deux Romains que l’accusation lui reproche d’avoir séduits pour obtenir des terres.
• Ptolémée XIII, Ptolémée XIV et Arsinoé : les frères et la sœur dont la mort est au centre du premier chef d’accusation.
• Bataille d’Actium : la bataille navale perdue contre Octave, futur empereur Auguste, avant la mort de Marc-Antoine et de Cléopâtre.
• Blaise Pascal : sa phrase sur le nez de Cléopâtre revient tout au long du procès.
• Moderata Fonte : autrice de la Renaissance citée par la défense sur une histoire écrite par les hommes.

Au fil de l’épisode

• 00:00:29 : ouverture de l’audience, le public désigné comme jury
• 00:00:46 : les chefs d’accusation : fratricide, sororicide et corruption
• 00:02:58 : l’avocate présente sa cliente
• 00:03:33 : Cléopâtre raconte sa naissance et son accession au trône
• 00:04:55 : la fuite en Syrie, le tapis et la rencontre avec Jules César
• 00:06:30 : Césarion, les deux années à Rome et l’assassinat de César
• 00:08:05 : Ptolémée XIV, Marc-Antoine et la bataille d’Actium
• 00:10:03 : la mort par le cobra et le nez de Cléopâtre selon Blaise Pascal
• 00:11:30 : la procureure ouvre l’interrogatoire
• 00:12:38 : la mort de Ptolémée XIII
• 00:14:03 : la mort d’Arsinoé
• 00:16:55 : Bérénice puis la mort de Ptolémée XIV
• 00:17:46 : le jury interrogé sur les conflits de famille
• 00:20:31 : une tradition peut-elle servir d’excuse, l’exemple de la tauromachie
• 00:22:28 : les vers de terre divinisés en Égypte
• 00:23:27 : la mort de Marc-Antoine et la jalousie d’Octave
• 00:27:52 : le second chef d’accusation : la corruption et le règne à distance
• 00:31:12 : l’alliance avec Rome
• 00:33:31 : l’amour et l’ambition peuvent-ils tout permettre
• 00:35:28 : les réquisitions de la procureure
• 00:36:19 : la plaidoirie de la défense et les sources romaines
• 00:40:48 : le doute doit profiter à l’accusée
• 00:42:29 : l’accusation de corruption, un reproche fait aux femmes
• 00:45:58 : Moderata Fonte et la mort de Cléopâtre selon la défense
• 00:48:28 : les derniers mots de Cléopâtre
• 00:50:21 : le vote du public et le verdict

FAQ

Qu’est-ce que le procès de Cléopâtre du Théâtre National de Nice ?

C’est un spectacle participatif joué en public par le Théâtre National de Nice, chaque samedi de 11 heures à midi place Saint-François. Une interprète incarne Cléopâtre, une procureure et une avocate s’affrontent, et les spectateurs, constitués en jury, posent des questions puis votent à main levée sur la culpabilité de l’accusée.

De quoi Cléopâtre est-elle accusée dans ce procès ?

Elle est accusée de fratricide et de sororicide, pour la mort de ses frères Ptolémée XIII et Ptolémée XIV et de sa sœur Arsinoé, et de corruption : l’accusation lui reproche d’avoir séduit Jules César puis Marc-Antoine pour se faire remettre des terres. Cléopâtre nie chaque fait et rejette la responsabilité sur les circonstances ou sur d’autres.

Quels arguments la défense avance-t-elle pour Cléopâtre ?

L’avocate soutient que le récit sur Cléopâtre vient d’auteurs romains, ses adversaires, et que les sources égyptiennes ont disparu avec Alexandrie. Faute de preuve, le doute doit profiter à l’accusée. Elle juge que l’accusation de corruption vise surtout une femme de pouvoir et présente Cléopâtre comme une grande reine qui a rendu son pays prospère.

Quel verdict le public a-t-il rendu ?

À la fin de l’audience, les spectateurs qui la jugent coupable sont invités à lever la main, puis Cléopâtre est déclarée acquittée. La séance se termine par l’annonce du procès suivant, consacré à Ève, présentée comme la première femme du monde.