Réparer les visages, reconstruire des vies

Le Dr Jean-Claude Talmant, chirurgien plastique venu de Nantes, opère depuis 55 ans des enfants nés avec une fente labio-palatine, malformation de la lèvre, du palais et du nez longtemps appelée « bec de lièvre ». Au micro de RCF Hérault, il raconte ses maîtres, explique pourquoi il a choisi d'opérer à six mois plutôt qu'à la naissance, contre les règles de son époque, et comment son protocole a fini par être adopté en France.

Cinquante-cinq ans à réparer les fentes du visage

Dans Au fil des jours, l’émission de RCF Hérault, le Dr Jean-Claude Talmant, chirurgien plastique venu de Nantes, explique la chirurgie des fentes labio-palatines, ces malformations congénitales de la lèvre, du palais et du nez longtemps appelées « bec de lièvre », une expression que les enfants concernés ont, dit-il, « horreur d’entendre ». Selon la description de l’épisode, c’est la malformation congénitale la plus fréquente, environ un cas pour 700 naissances. Sa vocation est née d’un article du Reader’s Digest sur un chirurgien américain qui opérait de jeunes Coréens pendant la guerre de Corée. À Nantes, le professeur Jean Delaire lui apprend que les formes dépendent des fonctions ; à Paris, à l’hôpital Foch, le Dr Paul Tessier, inventeur de la chirurgie crânio-faciale, lui transmet l’exploration de l’anatomie par la dissection. Le Dr Talmant décrit la fente comme la disparition, pendant les huit premières semaines de la vie embryonnaire, du territoire osseux et dentaire de l’incisive latérale, avec une vascularisation insuffisante. Il insiste sur un paradoxe : « c’est la chirurgie qui en fait crée les dysfonctions », un enfant non opéré ayant une croissance globalement normale. D’où son protocole, à rebours des interdits de l’époque sur la dissection et la chirurgie nasale de l’enfant : ne pas opérer à la naissance, quand on écrase un squelette malléable, mais à six mois, quand les premières dents ont renforcé le maxillaire. Cette première opération, la plus lourde (trois heures pour une fente unilatérale, quatre pour une bilatérale), répare la lèvre, le nez et le voile du palais ; le palais osseux est fermé à 18 mois, la gencive entre 5 et 6 ans, avec greffe osseuse, en lien avec orthophonistes et orthodontistes. Il évoque aussi le rôle de sa belle-sœur dans le diagnostic anténatal de ces malformations et celui de son frère dans l’étude de la ventilation. Longtemps accueilli avec froideur, son protocole est aujourd’hui, selon lui, celui que conseillent en France le centre de référence et la Haute Autorité de santé.

Ce qu’il promet aux parents : « le retour au normal et la vie normale » pour leur enfant, à condition de respecter chaque étape du protocole.

Les références de l’épisode

• Jean Delaire : professeur rencontré à Nantes, qui lui a appris le lien entre formes et fonctions.
• Paul Tessier : chirurgien à l’hôpital Foch à Paris, inventeur de la chirurgie crânio-faciale, son maître.
• Hôpital Foch : l’hôpital parisien où travaillait Paul Tessier.
• Haute Autorité de santé : qui conseille aujourd’hui son protocole, selon lui.
• Plan maladies rares : cadre dans lequel ont été créés les centres de référence et de compétences pour ces malformations.

Au fil de l’épisode

• 00:00:14 : présentation du Dr Jean-Claude Talmant
• 00:00:50 : chirurgien plastique et non maxillo-facial
• 00:01:16 : la découverte de sa vocation dans un article du Reader’s Digest
• 00:02:19 : ses maîtres, le professeur Jean Delaire et le Dr Paul Tessier
• 00:03:44 : explorer l’anatomie malformée par la dissection
• 00:04:13 : pourquoi ne plus dire « bec de lièvre »
• 00:04:47 : où se forment les fentes du visage
• 00:05:21 : ce que l’on sait des causes
• 00:06:31 : le rôle de l’incisive latérale
• 00:09:32 : la ventilation nasale et les dysfonctions créées par la chirurgie
• 00:10:37 : la ventilation fœtale, dès la onzième semaine
• 00:11:39 : un protocole construit contre les interdits de l’époque
• 00:12:44 : le dialogue avec les parents et le diagnostic anténatal
• 00:14:42 : pourquoi ne pas opérer à la naissance
• 00:15:37 : opérer à six mois
• 00:16:05 : les étapes suivantes, à 18 mois puis entre 5 et 6 ans
• 00:20:15 : orthophonistes, orthodontistes et greffe osseuse
• 00:21:37 : la première opération et ses suites
• 00:22:20 : une chirurgie peu douloureuse, dont les enfants ne gardent pas souvenir
• 00:22:52 : pourquoi son protocole a mis du temps à être reconnu
• 00:24:02 : le protocole aujourd’hui conseillé en France
• 00:24:41 : les échecs, rares, et la capacité de réparation des enfants
• 00:26:22 : enseigner son protocole
• 00:26:56 : « Réparer les visages, reconstruire des vies »
• 00:27:26 : les centres de référence et de compétences

FAQ

Qu’est-ce qu’une fente labio-palatine ?

C’est une malformation congénitale qui peut toucher la lèvre, la gencive, le palais et l’entrée de la narine. Pour le Dr Jean-Claude Talmant, elle correspond d’abord à l’absence du territoire osseux et dentaire de l’incisive latérale pendant la vie embryonnaire, ce qui entraîne la rupture de la lèvre et du palais. Les professionnels ne parlent plus de « bec de lièvre ».

À quel âge opère-t-on une fente labio-palatine selon le protocole Talmant ?

La première opération a lieu à six mois, quand les premières dents ont rendu le maxillaire plus résistant : elle répare la lèvre, le nez et le voile du palais. Le palais osseux est fermé vers 18 mois, puis la gencive entre 5 et 6 ans, avec une greffe osseuse préparée avec les orthodontistes.

Pourquoi ne pas opérer à la naissance ?

Selon le Dr Talmant, à la naissance la fente osseuse est malléable et facile à fermer, mais en rapprochant les berges de la lèvre on plie le squelette, qui reste ensuite étroit. En attendant six mois et en disséquant les tissus mous, il ferme sans tension et sans déformer les os, avec de meilleurs résultats fonctionnels.

Qui est le Dr Jean-Claude Talmant ?

C’est un chirurgien plastique venu de Nantes pour l’émission, spécialiste de la chirurgie des fentes labio-faciales de l’enfant depuis 55 ans. Formé auprès du professeur Jean Delaire et du Dr Paul Tessier, il a mis au point un protocole qui, selon lui, est aujourd’hui conseillé en France par le centre de référence et la Haute Autorité de santé.