Marcel Pagnol

Le podcast Histoires de Marseille consacre un épisode à Marcel Pagnol, né à Aubagne en 1895 et élu en 1946 à l'Académie française, premier cinéaste à y siéger. Deux voix racontent ses échecs parisiens, le succès qui lui offre son indépendance, la trilogie Marius, Fanny et César, les studios montés en Provence pour tourner avec le son direct, ses choix pendant la guerre, puis le retour aux souvenirs d'enfance qui deviendront La Gloire de mon père.

D’Aubagne à la Coupole

Dans cet épisode d’Histoires de Marseille, deux voix retracent la trajectoire de Marcel Pagnol, né en 1895 à Aubagne, jusqu’à son élection à l’Académie française en 1946, où il est le premier cinéaste à siéger sous la Coupole. Le récit s’ouvre sur cette réception : des projecteurs de cinéma dans la salle et, selon les narrateurs, 200 personnes venues de Marseille applaudir. Il revient ensuite sur une enfance partagée entre un père instituteur, attaché à la grammaire et à la dictée, et les vacances dans les collines où un jeune paysan lui apprend à lire les nuages et à piéger les oiseaux. Réformé pendant la Première Guerre mondiale, professeur d’anglais, Marcel Pagnol monte à Paris en 1922, enchaîne les échecs avec Les Marchands de gloire, puis triomphe en 1928 avec une pièce qui rapporte, selon l’épisode, 16 millions de francs de l’époque. Il investit cet argent dans son indépendance : trilogie Marius, Fanny et César, découverte du cinéma parlant à Londres en 1929, usine achetée sur le Vieux-Port, studios et 24 hectares de garrigue pour tourner en extérieur avec le son direct.

Les narrateurs racontent aussi la guerre (négatifs de La Prière aux étoiles détruits pour ne pas les céder à la Continental Film, techniciens transformés en horticulteurs pour échapper au STO), les deuils, puis le retour à l’écriture en 1956 avec les souvenirs qui deviendront La Gloire de mon père et Le Château de ma mère.

Les références de l’épisode

• Académie française : Marcel Pagnol y est élu en 1946, premier cinéaste à siéger sous la Coupole.
• Aubagne : sa ville natale, en 1895.
• Les Marchands de gloire : pièce coécrite à ses débuts parisiens, retirée après 13 représentations.
• Marius, Fanny et César : la trilogie marseillaise, que les narrateurs présentent comme une tragédie cachée sous la comédie.
• La Prière aux étoiles : projet dont il détruit lui-même les négatifs pendant la guerre.
• Continental Film : société de production gérée par les nazis, qui pouvait s’emparer de ses studios.
• Service du travail obligatoire (STO) : il y soustrait ses techniciens en les employant à cultiver des œillets sur un domaine agricole.
• La Gloire de mon père et Le Château de ma mère : nés de souvenirs d’enfance racontés lors d’un dîner en 1956.
• Virgile : auteur de la phrase gravée sur sa tombe.

Au fil de l’épisode

• 00:00:12 : la réception de Marcel Pagnol à l’Académie française en 1946, sous les projecteurs
• 00:01:52 : un pionnier de l’industrie plus qu’un conteur régionaliste ; naissance à Aubagne en 1895
• 00:02:18 : la légende familiale sur l’origine du nom Pagnol
• 00:02:42 : le père instituteur, la rigueur de la grammaire et de la dictée
• 00:03:10 : les vacances dans les collines et l’ami paysan, école de la vie
• 00:03:38 : réformé pendant la Première Guerre mondiale, il devient professeur d’anglais
• 00:04:04 : la montée à Paris en 1922 et les premiers échecs au théâtre
• 00:04:29 : le succès de 1928 et ses 16 millions de francs
• 00:05:18 : l’argent investi dans sa liberté et la trilogie Marius, Fanny et César
• 00:06:37 : les coulisses de la distribution de la trilogie
• 00:07:02 : la découverte du cinéma parlant à Londres en 1929
• 00:07:30 : sa propre société de production, l’usine du Vieux-Port, les studios et le tournage en extérieur
• 00:08:47 : la guerre, les négatifs détruits et la ruse contre le STO
• 00:09:12 : l’élection à l’Académie française et l’épée qui n’était pas prête
• 00:09:36 : les échecs et le deuil qui l’éloignent du Sud
• 00:10:04 : le dîner de 1956 et l’écriture des souvenirs d’enfance
• 00:11:19 : l’épitaphe tirée de Virgile
• 00:11:46 : Marcel Pagnol a-t-il inventé la Provence ?

FAQ

Pourquoi l’élection de Marcel Pagnol à l’Académie française est-elle historique ?

Élu en 1946, Marcel Pagnol est le premier cinéaste à siéger sous la Coupole. Selon l’épisode, la réception elle-même rompt avec les usages : projecteurs de cinéma dans la salle, quelque 200 invités venus de Marseille au lieu de la vingtaine habituelle, et une épée empruntée, la sienne n’étant pas prête le jour de la cérémonie.

Comment Marcel Pagnol a-t-il tourné ses films en Provence ?

D’après les narrateurs, il fonde sa propre société de production, achète une usine sur le Vieux-Port, construit des studios et acquiert 24 hectares de garrigue. Pour enregistrer le son en extérieur dans les années 1930, il utilise un camion son rempli de batteries et tire des centaines de mètres de câbles sur les chemins de pierre.

Qu’a fait Marcel Pagnol pendant la Seconde Guerre mondiale ?

L’épisode raconte qu’il détruit lui-même les négatifs de La Prière aux étoiles plutôt que de les laisser à la Continental Film, gérée par les nazis. Pour éviter que ses techniciens partent travailler en Allemagne au titre du STO, il achète un domaine agricole et les emploie à cultiver des œillets.

Comment sont nés La Gloire de mon père et Le Château de ma mère ?

Selon l’épisode, lors d’un dîner en 1956, Marcel Pagnol raconte ses souvenirs d’enfance pour amuser ses hôtes, des patrons de presse, qui lui commandent un texte. Il le rédige au dernier moment, le coursier patientant dans son jardin : ces premières pages deviendront les deux livres de souvenirs.