Marseille, ville Phénicienne ?

Dans Histoires de Marseille, le podcast qui raconte les petites et la grande histoire de la ville, deux voix examinent une question qui revient régulièrement : Marseille a-t-elle été fondée par les Phéniciens avant les Grecs ? Tout part d'une pierre gravée en écriture de Carthage, déterrée en juin 1845 sur un chantier de la Joliette. L'épisode suit son déchiffrement, l'engouement qu'elle a suscité, puis ce qu'en disent aujourd'hui l'analyse de la roche et les fouilles du port.

Une pierre de Carthage sous la Joliette

Dans Histoires de Marseille, deux voix confrontent le récit classique de la fondation de Massalia, vers 600 avant notre ère, par des marins grecs venus de la côte de l’actuelle Turquie et accueillis par les Ségobriges du roi Nanus, à l’hypothèse d’une Marseille d’abord phénicienne, relancée par le livre d’un journaliste. Le point de départ est une pierre gravée découverte en juin 1845 sur un chantier de la Joliette, déchiffrée en 1847 par l’abbé Jean-Joseph Léandre Bargès, professeur d’hébreu à la Sorbonne : c’est le tarif sacrificiel de Marseille, la liste des prix que percevaient les prêtres d’un temple de Baal. Les intervenants expliquent l’engouement du XIXe siècle pour l’Orient, jusqu’à la carte d’une Marseille antique coupée en quartier grec et quartier phénicien publiée par l’érudit Alfred Sorel. Ils rapportent ensuite les conclusions récentes : la roche est un calcaire de l’actuelle Tunisie, la stèle aurait servi de lest à un navire carthaginois avant d’être jetée sur la berge du port, et les fouilles autour de la Bourse ne montrent aucune trace de vie domestique phénicienne aux origines de la ville, mais de la céramique grecque et étrusque en abondance.

Selon eux, Carthage a pourtant pesé sur le destin de Marseille : après la bataille d’Alalia, en Corse, son contrôle de la mer aurait poussé les Grecs de Massalia à remonter le Rhône vers les routes continentales de l’étain.

Les références de l’épisode

• Tarif sacrificiel de Marseille : pierre gravée en écriture punique, découverte à la Joliette en 1845.
• Jean-Joseph Léandre Bargès : abbé et professeur d’hébreu à la Sorbonne, qui traduit la pierre en 1847.
• Massalia : nom antique de Marseille, fondée selon le récit classique vers 600 avant notre ère.
• Ségobriges : peuple installé sur le site avant l’arrivée des Grecs, dirigé selon la légende par le roi Nanus.
• Aristote et Justin : auteurs antiques qui rapportent le récit de la fondation.
• Alfred Sorel : érudit qui publie une carte de la Marseille antique avec un quartier phénicien.
• Bataille d’Alalia : affrontement naval rapporté par Hérodote, au large de l’actuelle Aléria, en Corse.
• Gustave Flaubert : cité pour son roman sur Carthage, symbole de la mode orientaliste du XIXe siècle.

Au fil de l’épisode

• 00:00:13 : la découverte de la pierre sur un chantier de la Joliette, en juin 1845
• 00:02:20 : le récit classique de la fondation par des marins grecs vers 600 avant notre ère
• 00:03:13 : l’arrivée dans la calanque du Vieux-Port et la rencontre avec les Ségobriges
• 00:04:00 : le mythe fondateur comme récit d’une installation pacifique
• 00:04:49 : l’hypothèse phénicienne et l’argument du radical Mars
• 00:06:13 : les réserves des linguistes sur cette étymologie
• 00:07:27 : l’accusation d’un passé occulté par le monde académique
• 00:08:15 : le déchiffrement de la pierre par l’abbé Bargès
• 00:09:28 : le tarif sacrificiel, liste des prix d’un temple de Baal
• 00:10:18 : la vogue de l’Orient au XIXe siècle et la carte d’Alfred Sorel
• 00:12:17 : l’analyse de la roche, un calcaire de l’actuelle Tunisie
• 00:13:02 : l’hypothèse du lest de navire jeté dans le port
• 00:14:42 : les fouilles de sauvetage et le vide punique
• 00:16:31 : Carthage et les cités étrusques face à l’expansion grecque
• 00:16:54 : la bataille d’Alalia et le contrôle de la mer par Carthage
• 00:18:04 : la route de l’étain et le détroit de Gibraltar
• 00:19:25 : le repli vers le Rhône et l’arrière-pays gaulois
• 00:20:40 : la conclusion : une fondation grecque, un destin façonné par Carthage

FAQ

Marseille a-t-elle été fondée par les Phéniciens ?

Non, selon les sources présentées dans l’épisode. Les fouilles du port et du quartier de la Bourse ne livrent, pour la période de fondation, aucune trace de vie domestique phénicienne : ni four, ni céramique de cuisine carthaginoise. Les mêmes couches regorgent en revanche de vaisselle grecque et étrusque. Massalia est une fondation grecque.

Qu’est-ce que le tarif sacrificiel de Marseille ?

C’est une pierre gravée en écriture punique, découverte en 1845 lors de travaux près du port, à la Joliette, et traduite en 1847 par l’abbé Jean-Joseph Léandre Bargès. Elle énumère les sommes en argent ou en viande que les prêtres d’un temple de Baal percevaient pour chaque sacrifice : bœuf, veau, bélier, oiseau.

Comment une stèle de Carthage s’est-elle retrouvée dans le port de Marseille ?

L’analyse montre que la pierre vient de carrières de l’actuelle Tunisie. Selon l’hypothèse rapportée dans l’épisode, des marins carthaginois l’auraient chargée comme lest, après la rénovation d’un temple de Baal, puis jetée sur la berge du port de Massalia pour libérer la cale avant de repartir chargés de marchandises.

Pourquoi Carthage a-t-elle compté dans l’histoire de Marseille ?

Après la bataille d’Alalia, en Corse, Carthage aurait fermé aux Grecs l’accès au détroit de Gibraltar et à la route maritime de l’étain, indispensable au bronze. D’après l’épisode, les Grecs de Massalia se sont alors tournés vers l’intérieur, par le Rhône et la Saône, et la ville est devenue un lieu d’échange avec le monde celte.