Storia : « Le Pré latin »

Storia, l'émission d'histoire d'ICI RCFM, enquête sur les origines de la langue corse et sur la mystérieuse langue parlée dans l'île avant l'arrivée des Romains. Des premières traces humaines du Cap Corse aux témoignages de Diodore de Sicile et de Sénèque, des noms de lieux prélatins à la romanisation, le récit explique pourquoi le corse est resté si proche du latin, puis laisse place à des chants en langue corse.

Avant le latin, la « langue X » des Corsi

Dans cet épisode de Storia sur ICI RCFM, le narrateur mène l’enquête sur les origines de la langue corse et sur ce que l’on sait de la langue parlée dans l’île avant la conquête romaine. Il part des plus anciennes traces humaines, dans une grotte du Cap Corse datée de 50 000 ans avant Jésus-Christ, puis de la dame de Bonifacio, vieille de 8 500 ans, preuve la plus ancienne d’une occupation durable. Il passe par la civilisation torréenne, la fondation d’Alalia par les Grecs en 565 avant Jésus-Christ, puis par les témoignages des auteurs antiques : Diodore de Sicile décrit une langue « étrange et difficile à comprendre », Sénèque, exilé en Corse, y voit des mots communs avec les Cantabres d’Espagne. S’appuyant sur l’Histoire de la langue corse de Jean-Marie Arrighi et sur La langue corse de Marie-José Dalbera-Stefanaggi, il explique que ce prélatin, surnommé « langue X » par le dialectologue Georges Millardet, était une langue indo-européenne posée sur un substrat plus ancien. Il en reste des traces dans la toponymie : selon le linguiste Gino Bottiglioni, au moins 300 des 4 000 noms de lieux relevés en Corse sont d’origine prélatine, comme le préfixe « cal », qui désigne un abri. Le narrateur s’inquiète d’ailleurs de la perte de cette mémoire, avec l’oubli et la déformation des noms de lieux depuis une dizaine d’années.

La seconde partie raconte la romanisation, à partir de 259 avant Jésus-Christ, et explique pourquoi le corse actuel serait l’une des langues les plus proches du latin, comme le vinum latin devenu binu en corse et vino en italien. La fin de l’émission fait entendre des chants en langue corse.

Pour aller plus loin

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Les références de l’épisode

• Histoire de la langue corse : ouvrage de Jean-Marie Arrighi, source principale du récit sur les témoignages antiques et la toponymie.
• La langue corse : ouvrage de Marie-José Dalbera-Stefanaggi, cité pour l’origine du nom grec de l’île et les propos de Sénèque.
• Dame de Bonifacio : vestige daté de 8 500 ans, plus ancienne preuve d’une occupation durable de la Corse.
• Alalia : comptoir fondé par les Grecs en 565 avant Jésus-Christ, carrefour où se croisaient Grecs, Étrusques, Syracusains et Carthaginois.
• Diodore de Sicile : auteur du Ier siècle avant Jésus-Christ, qui décrit une langue étrange et difficile à comprendre.
• Sénèque : philosophe romain exilé en Corse, qui rapproche coutumes et mots des Corses de ceux des Cantabres.
• Ptolémée : géographe grec qui distingue vers l’an 150 quatorze peuples, douze en Corse et deux dans le nord de la Sardaigne.
• Gino Bottiglioni : linguiste italien, pour qui au moins 300 des 4 000 toponymes corses sont prélatins.
• Georges Millardet : dialectologue qui a surnommé le corse prélatin « langue X ».
• Aléria et Mariana : les deux grandes cités romaines de l’île, où se sont installés de nombreux vétérans des légions.

Au fil de l’épisode

• 00:00:10 : la langue corse, marque de reconnaissance des Corses à travers les siècles
• 00:00:44 : les plus anciennes traces humaines du Cap Corse et la dame de Bonifacio
• 00:01:38 : la civilisation torréenne et les Lestrygons de l’Odyssée
• 00:02:20 : Alalia, comptoir grec et carrefour méditerranéen en 565 avant Jésus-Christ
• 00:04:17 : l’origine du nom de l’île et de ses habitants, les Corsi
• 00:05:14 : ce que disent de la langue Diodore de Sicile et Sénèque
• 00:07:58 : les peuples de Ptolémée et leurs traces dans la toponymie
• 00:08:49 : les toponymes d’origine prélatine selon Gino Bottiglioni
• 00:10:06 : la disparition des noms de lieux, une mémoire menacée
• 00:12:32 : la « langue X » de Georges Millardet et l’hypothèse d’un substrat commun avec la Sardaigne
• 00:14:44 : 259 avant Jésus-Christ, le début de la romanisation
• 00:16:28 : pourquoi le corse est resté si proche du latin
• 00:17:31 : vétérans, urbanisation et école : les ressorts de la latinisation
• 00:19:36 : le « u » final corse, héritier direct du latin
• 00:20:25 : une latinisation achevée après la chute de l’Empire romain
• 00:29:43 : chants en langue corse jusqu’à la fin de l’émission

FAQ

Quelle langue parlait-on en Corse avant les Romains ?

Selon l’épisode, on en sait peu faute de textes écrits. Les auteurs cités la décrivent comme une langue indo-européenne, autre qu’italique, posée sur un substrat plus ancien et teintée d’influences ligures, grecques et espagnoles. Le dialectologue Georges Millardet l’a prudemment surnommée « langue X ».

Que reste-t-il du corse prélatin aujourd’hui ?

Surtout des noms de lieux. D’après le linguiste Gino Bottiglioni, au moins 300 des 4 000 toponymes relevés en Corse sont prélatins, soit 8 à 10 % de la toponymie selon l’épisode. Des préfixes comme « cal », qui désigne un abri, ou des mots liés au relief, aux plantes et aux animaux en gardent la trace.

Pourquoi dit-on que le corse est proche du latin ?

L’épisode explique que le corse a conservé des formes latines que l’italien a perdues, comme la terminaison en « u » : le vinum latin est devenu binu en corse et vino en italien. Il cite la boutade de l’avocat Moro-Giafferri, pour qui l’italien serait un dialecte du corse, puisque le corse, c’est du latin.

Comment la Corse s’est-elle latinisée ?

Après une conquête militaire de 150 ans commencée en 259 avant Jésus-Christ, la langue a changé lentement. Le narrateur cite l’arrivée de vétérans des légions à Aléria et Mariana, le retour d’insulaires engagés dans l’armée, l’urbanisation et sans doute une école, réunis pour la première fois dans l’île.