Storia : La Corse terre vaticane

Dans Storia, l'émission d'histoire de la Corse d'ICI RCFM, le narrateur remonte aux origines de la chrétienté sur l'île, du VIe au IXe siècle. À travers les lettres du pape Grégoire le Grand, il dépeint une Corse pressurée par les fonctionnaires byzantins, tentée par les Lombards et encore attachée à ses cultes païens. Puis il suit le grand basculement de la Méditerranée, de l'expansion de l'islam au pacte entre Rome et les Francs, jusqu'en 778, quand Charlemagne fait de l'île une terre du pape.

Des lettres d’un pape au sacre de Charlemagne

Dans cet épisode de Storia, l’émission d’histoire de la Corse d’ICI RCFM, le narrateur retrace les origines de la chrétienté en Corse et explique comment l’île est devenue terre pontificale entre la fin du VIe et la fin du VIIIe siècle. Le récit s’ouvre vers l’an 553, environ un siècle après la chute de l’Empire romain d’Occident : après les Vandales, la Corse est passée sous l’administration byzantine. Le pape Grégoire le Grand, monté sur le trône de Saint-Pierre en 590, est le fil conducteur de la première partie. Neuf de ses 847 lettres concernent la Corse et forment, selon le narrateur, « un témoignage fantastique sur l’île à l’aube du 7e siècle ». On y lit la rapacité des fonctionnaires byzantins, au point que les Corses, écrit le pape à l’impératrice de Constantinople, « peuvent à peine payer ce qu’on leur demande en vendant leurs propres enfants ». On y voit des propriétaires terriens se tourner vers les Lombards, des évêchés vacants à Aléria et Ajaccio, des prêtres rappelés à la chasteté et des insulaires qui adorent encore « les pierres et le bois ». L’émission évoque aussi les cinq antiques évêchés de l’île, l’hypothèse d’un double sanctuaire sur le San Petrone en Castagniccia, et une étymologie discutée qui rattacherait Cinarca à l’autorité byzantine. Elle élargit ensuite le regard : l’expansion de l’islam au VIIe siècle coupe la Corse de l’Afrique, l’île se tourne vers la Toscane, et le pape cherche un nouveau protecteur chez les Francs. Pépin le Bref promet à Étienne II, en 754, de respecter la donation de Constantin, un document que le narrateur présente comme « un faux, un superbe faux ». Charlemagne honore cette promesse : en 778, la Corse est officiellement intégrée au patrimoine de Saint-Pierre.

L’épisode se termine au début du IXe siècle, sur une Corse rattachée à Rome, protégée par les navires de Charlemagne et liée par le commerce aux descendants des Lombards installés en Toscane. « Pour l’instant, les choses ont l’air de ne pas aller si mal que ça pour la Corse. Pour l’instant. »

Pour aller plus loin

• Storia sur ICI RCFM
• La Corse terre vaticane, page de l’épisode

Les références de l’épisode

• Grégoire le Grand : pape à partir de 590, ancien préfet, auteur de 847 lettres dont neuf consacrées à la Corse.
• Les cinq antiques évêchés de Corse : Aléria, Mariana, Ajaccio, le Nebbio et Sagone, que Grégoire le Grand veut remettre en ordre.
• Les Lombards : peuple germanique installé en Italie, vers lequel se réfugient des notables corses lassés de l’administration byzantine.
• Université de Corte : Grégoire le Grand en est choisi comme saint patron par Pascal Paoli en 1765, selon le narrateur.
• Bataille de Poitiers (732) : Charles Martel arrête l’avancée du califat, point de départ de la dynastie carolingienne.
• Donation de Constantin : document invoqué par le pape Étienne II devant Pépin le Bref en 754, présenté dans l’épisode comme un faux réalisé par les scribes du Vatican.
• Charlemagne : il achève la conquête de l’Italie du Nord et intègre la Corse au patrimoine de Saint-Pierre en 778.

Au fil de l’épisode

• 00:00:25 : la Corse vers 553, sous administration byzantine après les Vandales
• 00:01:26 : l’arrivée des Lombards en Italie et l’avènement de Grégoire le Grand en 590
• 00:03:21 : les 847 lettres du pape, dont neuf sur la Corse
• 00:03:58 : la rapacité des fonctionnaires byzantins et la fuite des Corses vers les Lombards
• 00:04:49 : la réorganisation des cinq évêchés de l’île
• 00:05:48 : la chasteté des prêtres et la lutte contre le culte des pierres
• 00:06:51 : le sanctuaire demandé par le pape et l’hypothèse des deux San Petrone
• 00:08:46 : Grégoire le Grand, saint patron de l’université de Corte en 1765
• 00:09:59 : les cinq cités de la Corse byzantine chez l’Anonyme de Ravenne
• 00:10:48 : Cinarca et la naissance possible d’une autorité seigneuriale
• 00:14:36 : la Corse se détourne de l’Afrique et se rapproche de la Toscane
• 00:15:25 : l’expansion de l’islam et la chute de Carthage
• 00:17:35 : Charles Martel à Poitiers en 732 et l’essor des Carolingiens
• 00:19:13 : le pape cherche un nouveau protecteur chez les Francs
• 00:21:49 : la rencontre de 754 et la donation de Constantin
• 00:23:45 : Charlemagne fait de la Corse une terre pontificale en 778
• 00:24:27 : la Corse au début du IXe siècle, entre Rome, les Francs et les Lombards

FAQ

Depuis quand la Corse est-elle une terre pontificale ?

Selon l’émission Storia d’ICI RCFM, la Corse est officiellement intégrée au patrimoine de Saint-Pierre en 778. Charlemagne honore alors la promesse faite par son père Pépin le Bref au pape Étienne II en 754, après avoir conquis l’Italie du Nord aux dépens des Lombards. L’île devient ainsi terre vaticane, sous la protection militaire des Francs.

Que disent les lettres de Grégoire le Grand sur la Corse ?

Neuf des 847 lettres du pape Grégoire le Grand concernent la Corse vers l’an 600. Elles décrivent des fonctionnaires byzantins qui écrasent la population d’impôts, des notables qui se réfugient auprès des Lombards, des évêchés vacants comme Aléria et Ajaccio, des prêtres rappelés à la chasteté et des habitants qui pratiquent encore des cultes païens liés aux pierres.

Quels étaient les cinq évêchés antiques de Corse ?

L’épisode cite Aléria, Mariana, Ajaccio, le Nebbio et Sagone, fondés à l’époque romaine. Au haut Moyen Âge, ils deviennent des centres à la fois religieux, politiques et administratifs. Grégoire le Grand tente de les remettre en ordre et rappelle que les évêques doivent être choisis par le clergé et le peuple parmi leurs prêtres.

Qu’est-ce que la donation de Constantin ?

C’est un document attribué au IVe siècle, par lequel l’Empire romain aurait offert au pape l’Occident et une partie de l’Italie, Corse comprise. Le pape Étienne II l’invoque en 754 devant Pépin le Bref. Le narrateur de Storia le présente comme un faux, réalisé avec minutie par les scribes du Vatican, qui servit pourtant à fonder les États pontificaux.