Storia : « La chute de Rome »

L'émission Storia d'ICI RCFM raconte comment la Corse, romaine depuis sept siècles, a vécu l'effondrement de l'Empire. Le narrateur part des causes de la chute et de la marche des Huns pour revenir à l'île : Aléria saccagée par les Wisigoths en 412, un siècle de domination vandale, la reconquête byzantine, le passage des Ostrogoths. Il s'arrête sur la christianisation de la Corse et sur la légende de sainte Julia, au Cap Corse, et décrit une île laissée à elle-même dans une Méditerranée en guerre.

Une île romaine au bord de l’effondrement

Dans cet épisode de Storia, l’émission d’histoire de la Corse d’ICI RCFM, le narrateur raconte comment l’île a traversé la chute de l’Empire romain, du milieu du Ve siècle à 553. Au départ, la Corse est romaine depuis environ 700 ans : après une résistance d’environ 150 ans, ses habitants ont intégré le monde latin. L’émission brosse d’abord le tableau des causes de l’effondrement, débattues par les historiens (instabilité politique, guerres civiles, crise économique qui fait passer les pièces d’argent de 95 % d’argent à 95 % de bronze en deux siècles), puis la poussée des Huns venus des steppes, qui déplace les peuples germaniques vers les frontières de l’Empire, jusqu’à la bataille des champs Catalauniques en 451 et la prise de Rome par Odoacre en 476. Au IVe siècle, la Corse reste à l’écart des invasions : Aléria et Mariana sont les deux grandes cités, d’anciens soldats corses de l’Empire rentrent au pays, la population atteint selon l’émission environ cent mille habitants, et le christianisme progresse, du Cap Corse à l’étang de Biguglia, avec un premier évêque connu de l’île présent au concile d’Arles en 314. Le narrateur insiste aussi sur la survivance des croyances antérieures dans la culture corse.

En 412, selon l’émission, les Wisigoths passent par l’île et Aléria est en partie détruite : « les secousses de l’effondrement romain atteignent pour la première fois la Corse ».

Vandales, Byzantins et Ostrogoths

Vient ensuite le long voyage des Vandales, chrétiens ariens, de la Baltique à Carthage, où ils fondent leur royaume en 439, avant de prendre sous leur coupe la Sicile, la Sardaigne, les Baléares et la Corse. Citant les historiens Jean-Marie Arrighi et Olivier Jehasse, le narrateur explique que la conquête a soulevé peu d’opposition, l’île étant tournée depuis l’Antiquité vers l’Afrique. Leur trace la plus forte serait religieuse : persécutions, évêques d’Afrique du Nord déportés pour couper du bois dans les forêts corses, et légende de sainte Julia, suppliciée au Cap Corse, dont les reliques furent portées au monastère de la Gorgone. En 534, un lieutenant de Bélisaire reprend la Corse pour Byzance ; l’île passe ensuite aux Ostrogoths de Totila, qui la prennent sans combattre selon Procope de Césarée, puis revient à Byzance avec Narsès en 552. L’émission évoque aussi la peste de Justinien, en 541, sans source attestant son passage en Corse, et la version de l’historien Olivier Jehasse sur le martyre de sainte Julia.

Le narrateur conclut sur une île livrée à elle-même, qui se replie vers l’intérieur et regarde vers Rome : en 553, « le temps des barbares ne fait que commencer ».

Les références de l’épisode

• Aléria : grande cité romaine de Corse, en partie détruite lors du passage des Wisigoths.
• Mariana : l’autre grande cité romaine de l’île, abandonnée plus tard selon l’archéologue Philippe Pergola.
• Sainte Julia : martyre dont la légende se situe au Cap Corse à l’époque vandale.
• Monastère de la Gorgone : monastère de l’archipel toscan qui aurait reçu les reliques de sainte Julia.
• Bataille des champs Catalauniques : affrontement de 451 contre les Huns d’Attila.
• Peste de Justinien : épidémie de 541 qui frappe Constantinople et la Méditerranée.
• Procope de Césarée : historien qui rapporte la prise de la Corse par Totila sans combat.
• Kaamelott : série d’Alexandre Astier où apparaît un personnage nommé d’après le général Narsès.

Au fil de l’épisode

• 00:00:12 : la Corse romaine au milieu du Ve siècle
• 00:00:54 : les causes de l’effondrement de l’Empire romain
• 00:02:42 : la marche des Huns et la poussée des peuples germaniques
• 00:04:19 : des champs Catalauniques à la chute de Rome en 476
• 00:05:41 : la carte des royaumes barbares à la fin du Ve siècle
• 00:08:22 : la société corse au IVe siècle, entre Aléria et Mariana
• 00:10:26 : l’arrivée du christianisme dans l’île
• 00:13:25 : la persistance des croyances païennes
• 00:16:47 : 412, le passage des Wisigoths et Aléria saccagée
• 00:19:27 : le long voyage des Vandales et l’arianisme
• 00:21:46 : la Corse sous les Vandales et la légende de sainte Julia
• 00:26:11 : la reconquête byzantine de Justinien et Bélisaire
• 00:29:11 : la peste de Justinien et le retour des Ostrogoths
• 00:32:17 : une île livrée à elle-même en 553

FAQ

Comment la Corse a-t-elle vécu la chute de l’Empire romain ?

Selon l’émission Storia, la Corse, éloignée des frontières, est d’abord épargnée par les invasions. Elle subit en 412 le passage des Wisigoths, qui endommagent Aléria, puis passe sous domination vandale, byzantine en 534, ostrogothique avec Totila, et de nouveau byzantine en 552. L’île se retrouve largement livrée à elle-même et se replie vers l’intérieur.

Qui a gouverné la Corse après les Romains ?

D’après l’épisode, les Vandales installés à Carthage prennent la Corse au Ve siècle, avant que Byzance la reprenne en 534 grâce à un lieutenant de Bélisaire. Les Ostrogoths de Totila s’en emparent ensuite sans combattre, selon Procope de Césarée, puis Narsès la replace sous administration byzantine en 552.

Qui est sainte Julia dans l’histoire de la Corse ?

Sainte Julia est une jeune chrétienne de Carthage qui, selon la légende racontée dans l’émission, fut vendue comme esclave puis suppliciée au Cap Corse pour avoir refusé de participer à une fête païenne. Ses reliques auraient été portées au monastère de la Gorgone. L’historien Olivier Jehasse en propose une version située en 553.