Je ne joue pas avec un Grec !

Le linguiste Médéric Gasquet-Cyrus, chroniqueur du Parler provençal sur ICI Provence, part de la venue de l'Olympiacos à Marseille pour revenir sur une réplique de la partie de cartes de Marius. Quand Panisse lance « je ne joue pas avec un Grec », il ne parle ni des Phocéens fondateurs de la ville ni des armateurs du port : il traite ses amis de tricheurs. En quelques minutes, le chroniqueur remonte aux dictionnaires de l'époque pour éclairer ce sens oublié.

Le Grec de la partie de cartes

Dans sa chronique du Parler provençal sur ICI Provence, le linguiste Médéric Gasquet-Cyrus rappelle que Marseille a été fondée vers 600 avant Jésus-Christ par des marins venus de Phocée, puis en vient à la scène de la partie de cartes de Marius, où Panisse, joué par Charpin, surprend César et ses partenaires en train de tricher et s’emporte : « je ne joue pas avec un Grec ». Selon lui, le mot n’a rien d’antique : le Littré définit alors le grec comme « un homme qui filoute au jeu », et le Trésor de la langue française relie cette réputation de ruse au commerce.

Pour aller plus loin

• Le parler provençal sur ICI

FAQ

Que veut dire « je ne joue pas avec un Grec » dans Marius ?

Panisse accuse ses partenaires de tricher. D’après Médéric Gasquet-Cyrus, le mot grec désignait à l’époque, au sens figuré, un tricheur au jeu : le Littré parle d’un homme qui filoute au jeu, et le Petit Robert de 1906 d’un fripon ou d’un escroc, surtout au jeu. L’allusion ne vise donc ni les Grecs de l’Antiquité ni les armateurs grecs du port.

D’où vient la réputation de ruse attachée au mot grec ?

Le linguiste cite le Trésor de la langue française, qui définit « être grec » comme être trop habile à tromper et évoque une ancienne réputation de ruse et de finesse des Grecs, attestée en particulier dans le commerce. Il y voit aussi, derrière le stéréotype péjoratif du tricheur, la ruse légendaire d’Ulysse.