De la Prouvènço à la Chino

Dans Le parler provençal, sa chronique sur ICI Provence, le linguiste Médéric Gasquet-Cyrus profite d'un tournoi de tennis à Shanghai pour faire le tour des mots provençaux liés à la Chine. Il corrige une idée reçue sur l'expression « fan de chine », cite les mots relevés par Mistral et finit sur le tian, du plat de terre à un marin marseillais du XIXe siècle.

La Chine, la chienne et le tian

Dans sa chronique Le parler provençal sur ICI Provence, le linguiste Médéric Gasquet-Cyrus part de l’exploit d’un jeune joueur de tennis vauclusien, qualifié à Shanghai, pour parler de la Chine en provençal. Il explique que la Chine s’écrit avec une majuscule, car le même mot avec une minuscule désigne la chienne. L’interjection « fan de chine » ne veut donc pas dire « enfant de chinois », comme l’affirmait un vieux lexique, mais au départ « fils de chienne ». Il cite les mots que Mistral rattache à la Chine, du mûrier de Chine au chapeau chinois, instrument de percussion, en passant par la poule chinoise et une expression qui signifie être dans l’extrême misère. Il termine sur le tian, grand plat de terre peu profond, et sur un Marseillais nommé Baptiste Tian, premier marin à escalader la muraille au siège de Canton en 1857, selon un texte de Mistral de 1870.

Pour aller plus loin

• Le parler provençal sur ICI

FAQ

Que veut dire « fan de chine » en provençal ?

Selon Médéric Gasquet-Cyrus, « fan de chine » est aujourd’hui une simple interjection de surprise, mais signifie au départ « fils de chienne », dans un sens très péjoratif. Il n’a aucun rapport avec la Chine, contrairement à ce qu’affirmait un vieux lexique local qui y voyait un « enfant de chinois ».

Qu’est-ce qu’un tian en provençal ?

D’après la définition de Mistral citée dans la chronique, le tian est d’abord un grand plat de terre, peu profond et très large. Par extension, tout ce que l’on fait cuire dans ce récipient, au four notamment, s’appelle aussi un tian, avec de nombreuses variantes selon les légumes ou les poissons utilisés.