Storia : Olivier Jehasse : « La Corse, des antiquités méditerranéennes à l’antiquité romaine »

Olivier Jehasse, archéologue et maître de conférences en histoire ancienne à Corte, raconte dans Storia, sur ICI RCFM, comment la Corse de l'Antiquité est passée d'une île de montagnards alliée de Carthage à une province romaine. Étrusques et Phocéens à Aléria, bataille de la mer Sardonienne, plus d'un siècle de résistance avec les Sardes et les Ligures, puis la colonie de Mariana fondée par Marius : il explique comment la romanisation est devenue romanité.

Une île de montagnards entre Étrusques et Carthage

Dans Storia, l’émission d’histoire d’ICI RCFM, l’archéologue Olivier Jehasse, maître de conférences en histoire ancienne à Corte, retrace la Corse de l’Antiquité, depuis la sortie de l’âge du bronze jusqu’à la conquête romaine. Il décrit une île peuplée et puissante, déjà insérée dans les échanges méditerranéens, et formant avec les Ligures au nord et les Sardes au sud un bloc de peuples montagnards qu’il qualifie de « cousins et frères ». Face à eux, les Étrusques, servis par leurs plaines agricoles, ont bâti une puissance maritime alliée de Carthage. Il explique pourquoi les auteurs anciens se contredisent : Diodore de Sicile décrit une Corse presque idyllique parce qu’il fait le bilan d’une situation antérieure, quand Strabon, qui écrit à la fin du Ier siècle avant notre ère, voit l’île depuis Rome, après un siècle de guerre : « il est rare qu’un historien dise du bien des ennemis qu’il a en face de lui ». Il revient sur la grande bataille navale de la mer Sardonienne, livrée selon lui dans la partie occidentale des Bouches de Bonifacio, où les Phocéens installés à Aléria ont échoué face aux Étrusques et aux Carthaginois avant de quitter l’île. Ce qui attirait les puissances maritimes, dit-il, ce sont les ressources stratégiques de l’île : le bois des pins pour les navires, la poix pour calfater et sceller les amphores, la cire, le miel.

Il rappelle que les plus anciens contacts attestés remontent au XIIe siècle avant notre ère, avec un lingot de bronze venu de Chypre, et que la toponymie corse garde un lexique commun avec la Ligurie et la Sardaigne, sans certitude suffisante « pour pouvoir être dogmatiques ».

De la conquête à la romanité

Olivier Jehasse raconte ensuite l’entrée de Rome en Corse pendant les guerres puniques : alliée de Carthage, l’île refuse de négocier après le débarquement de Lucius Cornelius Scipion en 259 avant notre ère, parce que les Corses ont vu, selon lui, ce que Rome faisait des peuples soumis en Sicile. Corses, Sardes et Ligures résistent plus d’un siècle, les révoltes passant d’un territoire à l’autre. Pour l’historien, la conquête a bouleversé l’organisation de l’île : à une société de bergers structurée par la transhumance et par des terroirs villageois, Rome oppose les centuriations, un découpage géométrique des terres destiné à la mise en culture et au ravitaillement des armées. Le tournant vient avec Marius et la fondation de la colonie de Mariana, vers 100 avant notre ère, où un tiers des lots est attribué aux Corses. C’est ce qu’il appelle le passage de la romanisation à la romanité : en trois ou quatre générations, des insulaires deviennent citoyens romains, et le Cap Corse garde la trace de fonctionnaires aux noms corses. S’il n’y a pas de grands Corses connus dans l’Empire, c’est selon lui qu’un siècle de guerre et de réductions en esclavage a fortement réduit la population.

L’entretien s’arrête à la paix romaine voulue par Auguste ; une suite est annoncée. L’émission alterne avec des passages en langue corse et des chants.

Pour aller plus loin

• L’épisode sur le site d’ICI (Radio France)

Les références de l’épisode

• Histoire de la Corse et des Corses : livre cosigné par Olivier Jehasse et Jean-Marie Arrighi, cité par l’animateur.
• Aléria : site antique de la côte orientale, comptoir convoité, que la famille d’Olivier Jehasse a fouillé.
• Mariana : colonie romaine fondée par Marius vers 100 avant notre ère, où un tiers des lots revient aux Corses.
• Filitosa : site des statues-menhirs, évoqué pour la société guerrière de l’âge du bronze.
• Diodore de Sicile et Strabon : auteurs anciens dont les descriptions opposées de la Corse sont expliquées par leur époque et leur point de vue.
• Lucius Cornelius Scipion : général romain qui débarque en Corse en 259 avant notre ère.
• Marius : homme politique romain dont la politique coloniale change le rapport de Rome aux Corses.
• Bataille de la mer Sardonienne : bataille navale du VIe siècle avant notre ère après laquelle les Phocéens quittent la Corse.

Au fil de l’épisode

• 00:00:40 : présentation de l’émission et de l’invité, archéologue et historien de l’Antiquité
• 00:02:05 : la Corse quand Rome commence à s’y intéresser, au IVe siècle avant notre ère
• 00:03:59 : un bloc allié de Ligures, de Corses et de Sardes
• 00:05:40 : sociétés montagnardes et thalassocratie étrusque
• 00:08:05 : Diodore de Sicile et Strabon, deux visions opposées de la Corse
• 00:16:00 : la bataille de la mer Sardonienne et le départ des Phocéens
• 00:20:03 : Aléria avant Rome et les ressources stratégiques de l’île
• 00:23:14 : culture, armement et langues de la Corse antique
• 00:25:32 : la Corse alliée de Carthage pendant les guerres puniques
• 00:27:20 : le débarquement de Scipion en 259 avant notre ère
• 00:32:55 : Hannibal et l’échec de Carthage
• 00:33:53 : plus d’un siècle de résistance corse, sarde et ligure
• 00:37:13 : transhumance contre centuriations, deux visions du territoire
• 00:42:51 : Marius, la colonie de Mariana et le passage à la romanité
• 00:46:25 : pourquoi si peu de Corses connus dans l’Empire romain
• 00:50:06 : la paix romaine d’Auguste

FAQ

Qui est Olivier Jehasse ?

Olivier Jehasse est archéologue et maître de conférences en histoire ancienne à Corte. Sa famille est étroitement liée aux fouilles du site d’Aléria, que ses parents ont explorées avant lui. Il est coauteur, avec Jean-Marie Arrighi, de l’ouvrage Histoire de la Corse et des Corses.

Pourquoi Diodore de Sicile et Strabon décrivent-ils la Corse si différemment ?

Selon Olivier Jehasse, ils ne parlent pas de la même époque. Diodore dresse un bilan encyclopédique de la Corse des VIe, Ve et IVe siècles avant notre ère. Strabon écrit du point de vue romain, après un siècle de guerre contre les Corses, les Sardes et les Ligures, et décrit donc des ennemis.

Pourquoi la Corse a-t-elle résisté à Rome ?

Olivier Jehasse avance deux raisons : la fidélité à l’alliance avec Carthage, et le refus du modèle de conquête romain que les Corses avaient vu appliquer en Sicile. Alliés aux Sardes et aux Ligures, ils se sentaient assez solides pour résister, ce qui a duré plus d’un siècle.

Qu’est-ce que la colonie de Mariana a changé ?

Fondée par Marius vers 100 avant notre ère, la colonie de Mariana attribue un tiers de ses lots aux Corses. Pour Olivier Jehasse, Rome cherche alors à intégrer plutôt qu’à conquérir par la force, ce qui permet en trois ou quatre générations à des insulaires de devenir citoyens romains.