Se souvenir, ce n’est pas regarder le passé, c’est protéger l’avenir.

Jean-Jacques Zenou, Marseillais, chef d'entreprise et président bénévole de Radio JM, la radio juive de Marseille, est l'invité de Témoins de Provence sur RCF. Père de cinq enfants et six fois grand-père, il parle de la famille comme socle, de sa foi, de son inquiétude face à la montée de l'antisémitisme depuis le 7 octobre, et de la cérémonie qu'il organise depuis plus de vingt ans en mémoire des enfants de la Verdière, déportés en 1943.

Foi, famille et mémoire d’un Marseillais

Dans cet épisode de Témoins de Provence, l’émission de témoignages de RCF, Jean-Jacques Zenou, président bénévole de Radio JM, la radio juive de Marseille, raconte son parcours et ses engagements. Il présente RCF et Radio JM comme deux radios « sœurs », radios à forte identité qui, selon lui, contribuent au bien vivre ensemble à Marseille. Il commence par saluer sa famille : marié très jeune, père de cinq enfants et six fois grand-père, il dit que le bonheur passe d’abord par la famille et s’inquiète de voir une génération qui ne souhaite pas avoir d’enfants. Il évoque son père, artisan plombier, et sa mère, directrice d’école, et répète à ses enfants deux valeurs : être honnêtes et travailleurs. Croyant, il dit n’avoir aucune honte à parler de sa foi. « Je suis un vrai Marseillais », affirme-t-il ; il compare la ville à une femme dont on est très amoureux et qui nous énerve souvent, une ville généreuse et dure à la fois. Il se dit profondément français, attaché à un pays où un fils d’ouvrier peut devenir énarque, et s’inquiète d’un populisme qui progresse. Ancien président de l’Union des étudiants juifs de France (UEJF) à Marseille, il observe deux phénomènes dans sa communauté : une pratique religieuse plus marquée chez les jeunes générations, et, depuis le 7 octobre, le retour de juifs éloignés qui veulent s’engager. Il explique annoncer qu’il est juif dès le début de toute nouvelle relation professionnelle, pour lever toute ambiguïté, et dit recevoir souvent en retour des marques d’adhésion. Il défend une laïcité qu’il définit comme le vivre ensemble. Il raconte la journée organisée par Radio JM pour le premier anniversaire du 7 octobre, avec des imams et des acteurs associatifs des quartiers nord, pour réfléchir à la société de demain plutôt que seulement commémorer. Il appelle à ne jamais oublier la Shoah et conseille aux auditeurs, enfants compris, de visiter un lieu de mémoire qui explique comment une société éclairée peut basculer dans l’horreur. Il dit avoir milité, à l’UEJF, pour que la France reconnaisse sa responsabilité dans la déportation des juifs de France, reconnaissance venue avec Jacques Chirac et qu’il vit comme une réparation. Depuis plus de vingt ans, il organise chaque année, avec les élus, une cérémonie à la mémoire des enfants de la Verdière : une trentaine d’enfants juifs âgés de 9 mois à 12 ans, accueillis dans une maison d’enfants à La Rose et déportés en 1943 avec leur directrice, Alice Salomon. Le nom et l’âge de chaque enfant y sont lus, pour que les habitants du quartier sachent. Il cite aussi ceux qui l’ont inspiré : ses parents, son premier employeur dans des magasins de vêtements quand il avait 16 ans, des rabbins de Marseille, des responsables communautaires et ses aînés de l’UEJF.

L’émission, ponctuée d’une chanson de Jean Ferrat, se termine sur un texte qu’il attribue à Simone Veil : « Il restera de toi ce que tu as donné. »

Les références de l’épisode

• Radio JM : radio juive de Marseille, présidée bénévolement par Jean-Jacques Zenou.
• RCF : radio qui diffuse Témoins de Provence, décrite par l’invité comme une radio sœur de Radio JM.
• Union des étudiants juifs de France (UEJF) : association étudiante où il a commencé à militer, et dont il a présidé la section marseillaise.
• Enfants de la Verdière : une trentaine d’enfants juifs déportés en 1943 avec leur directrice Alice Salomon, auxquels il consacre une cérémonie annuelle.
• Jacques Chirac : président qui a reconnu la responsabilité de la France dans la déportation des juifs.
• Jean Ferrat : chanteur dont une chanson sur la déportation est diffusée pendant l’émission.
• Simone Veil : à qui l’invité attribue le texte lu en conclusion.

Au fil de l’épisode

• 00:00:11 : Jean-Jacques Zenou, président de Radio JM
• 00:01:08 : RCF et Radio JM, deux radios sœurs à Marseille
• 00:01:56 : la famille, socle du bonheur
• 00:04:00 : ses parents, un père plombier et une mère directrice d’école
• 00:05:07 : Marseille, une ville qu’on aime et qui énerve
• 00:06:15 : honnêteté et travail, les valeurs transmises aux enfants
• 00:07:55 : profondément français, inquiet du populisme
• 00:10:49 : le militantisme à l’UEJF et le retour à la pratique religieuse
• 00:12:38 : annoncer qu’il est juif dans chaque relation professionnelle
• 00:14:20 : commémorer le 7 octobre et construire le dialogue
• 00:15:54 : la laïcité comme vivre ensemble
• 00:18:10 : la mémoire de la Shoah et la reconnaissance de la responsabilité de la France
• 00:20:18 : une chanson de Jean Ferrat
• 00:22:28 : ceux qui l’ont inspiré
• 00:26:10 : les enfants de la Verdière
• 00:27:13 : un texte attribué à Simone Veil

FAQ

Qui est Jean-Jacques Zenou ?

Jean-Jacques Zenou est un chef d’entreprise né à Marseille et le président bénévole de Radio JM, la radio juive de Marseille. Ancien président de l’Union des étudiants juifs de France à Marseille, il est père de cinq enfants et six fois grand-père, et se dit croyant et profondément attaché à la France.

Qui sont les enfants de la Verdière ?

Selon Jean-Jacques Zenou, ce sont une trentaine d’enfants juifs de 9 mois à 12 ans, accueillis dans une maison d’enfants à La Rose, à Marseille, et déportés en 1943 avec leur directrice, Alice Salomon. Il organise depuis plus de vingt ans une cérémonie annuelle où le nom et l’âge de chaque enfant sont lus.

Comment Radio JM a-t-elle marqué l’anniversaire du 7 octobre ?

Jean-Jacques Zenou raconte une journée organisée par la radio pour commémorer l’événement et réfléchir à la société de demain. Des imams et des acteurs associatifs des quartiers nord y ont été invités, avec l’idée qu’il ne suffit pas de commémorer : il faut chercher comment favoriser le dialogue.