#109 : Sur les traces des rongeurs des Antilles

Dans LUM lu, le podcast qui met en voix les articles de LUM, la revue Science & Société de l'Université de Montpellier, on suit Pierre-Olivier Antoine et ses collègues paléontologues sur l'île de Porto Rico. Leur chantier : 700 kilos de terre tamisés 5 grammes par 5 grammes pour comprendre comment les premiers mammifères terrestres sont arrivés sur les îles des Caraïbes. Quelques dents vieilles d'environ 30 millions d'années donnent une piste, et posent une question aux géologues sur la carte des îles disparues.

Quatre dents pour un mystère des Caraïbes

Cet épisode de LUM lu met en voix un article de la revue de l’Université de Montpellier consacré à une fouille à Porto Rico. Pierre-Olivier Antoine, paléontologue à l’Institut des sciences de l’évolution de Montpellier (ISEM), et ses collègues y ont tamisé 700 kilos de terre. Ils y ont trouvé trois molaires de rongeurs datées d’environ 30 millions d’années, qui s’ajoutent à une incisive mise au jour au début des années 2010. Selon l’article, ces rongeurs sont de proches cousins éteints d’un groupe strictement sud-américain, ce qui suggère qu’un passage terrestre ou une série d’îles aujourd’hui disparues reliait alors le continent aux Grandes Antilles. Philippe Münch, du laboratoire Géosciences Montpellier, explique ce que la paléontologie apporte à la géologie.

Pour aller plus loin

• L’article « Sur les traces des rongeurs des Antilles »
• Tous les articles des magazines LUM

FAQ

Qu’ont trouvé les paléontologues de Montpellier à Porto Rico ?

Après avoir tamisé 700 kilos de terre, 5 grammes par 5 grammes, l’équipe réunie en février 2019 a découvert trois molaires de rongeurs datées d’environ 30 millions d’années. Elles complètent une incisive trouvée au début des années 2010 et confirment la présence de rongeurs dans les Grandes Antilles à cette époque.

Pourquoi ces dents intéressent-elles les géologues ?

Ces rongeurs venaient vraisemblablement d’Amérique du Sud. S’ils ont pu atteindre Porto Rico, c’est qu’il existait un passage : une voie terrestre plus ou moins continue ou une myriade d’îles proches, aujourd’hui disparues. Les géologues cherchent désormais les traces de ces anciennes îles sur terre et au fond de la mer des Caraïbes.