#126 : Life Rewa, un projet beau comme un camion

François Zaviska, enseignant-chercheur à l'Institut européen des membranes, est l'invité d'A l'UM la science pour présenter Life Rewa : une unité mobile, installée dans un camion, qui retraite les eaux usées à la sortie des stations d'épuration de la métropole de Montpellier. Il explique les procédés utilisés, les usages autorisés et pourquoi cette eau ne se boit pas encore. L'émission passe ensuite par la lyophilisation à Qualisud et se termine avec la Fête de la nature de l'université.

Un camion pour recycler les eaux usées de Montpellier

Dans A l’UM la science, l’émission de l’Université de Montpellier et de la radio Divergence, François Zaviska, enseignant-chercheur à l’Institut européen des membranes, présente Life Rewa, un projet montpelliérain de réutilisation des eaux usées traitées. Lancé par la métropole de Montpellier avec l’université, l’Institut européen des membranes et deux entreprises, il repose sur une unité mobile de traitement installée dans un semi-remorque : posée à la sortie d’une station d’épuration, elle traite à nouveau une eau qui, sinon, repartirait à la mer. Le chercheur explique les procédés membranaires (microfiltration, ultrafiltration, nanofiltration et osmose inverse), qu’il compare à « un filtre à café » dont on contrôlerait la taille des pores, puis la désinfection par ultraviolets et l’électrochloration, qui produit à partir du sel l’équivalent d’une eau de Javel. Cinq stations d’épuration de la métropole, rurales et urbaines, ont été choisies pour montrer la modularité du camion. Un arrêté préfectoral de décembre 2024 encadre quatre qualités d’eau, de la plus haute, proche de l’eau potable, pour le nettoyage des voiries ou les réserves d’incendie, jusqu’à l’irrigation des vignes. L’eau, stockée dans des bâches de 500 à 1 000 mètres cubes, sera mise gratuitement à disposition d’utilisateurs autorisés. Objectif : 110 000 mètres cubes par an, pour un projet estimé à plus de 1,5 million d’euros. Boire cette eau n’est pas encore permis : selon François Zaviska, la loi et le public ne sont pas prêts, même si une enquête de la métropole montre une bonne acceptabilité.

Le camion a déjà fait ses preuves dans une usine de papier en Isère, où il a produit une eau de très haute qualité.

Lyophilisation et Fête de la nature

Le reportage conduit à la plateforme de technologie alimentaire de Qualisud, au CIRAD, où Charlotte Delpech explique la lyophilisation : un séchage par le froid qui congèle le produit puis fait baisser la pression pour que la glace passe directement à l’état de vapeur. Elle rappelle que le procédé s’est développé pendant la Seconde Guerre mondiale pour stabiliser la pénicilline et le plasma sanguin, puis avec l’alimentation des astronautes. À Qualisud, il sert surtout à conserver des échantillons de recherche intacts, des légumineuses aux champignons, au prix d’une forte consommation d’énergie. L’émission se termine avec la responsable du service culture scientifique de l’université, qui présente la Fête de la nature au Jardin des plantes de Montpellier, à la faculté de pharmacie et à l’Institut de botanique : ateliers pour les scolaires, visite guidée et projection d’un documentaire sur un creuseur de baobabs à Madagascar.

Le Jardin des plantes est présenté comme le plus ancien jardin botanique de France.

Pour aller plus loin

• L’Institut européen des membranes
• A l’UM la science sur la radio Divergence
• Tous les épisodes d’A l’UM la science

Les références de l’épisode

• Life Rewa : le projet d’unité mobile de traitement et de réutilisation des eaux usées porté à Montpellier.
• Institut européen des membranes : le laboratoire de François Zaviska, partenaire du projet.
• Métropole de Montpellier : porteuse du projet et de l’enquête sur l’acceptabilité sociale.
• Qualisud : le laboratoire dont la plateforme de technologie alimentaire pratique la lyophilisation.
• CIRAD : l’organisme où se trouve la plateforme de technologie alimentaire visitée.
• Jardin des plantes de Montpellier : l’un des lieux de la Fête de la nature organisée par l’université.

Au fil de l’épisode

• 00:00:34 : de la crise de l’eau à la faillite hydrique
• 00:01:20 : sécheresses en France et présentation de Life Rewa
• 00:02:44 : d’où vient l’eau de Montpellier
• 00:04:14 : qu’est-ce qu’une eau usée
• 00:05:54 : le camion, « beau comme un camion »
• 00:07:21 : les technologies membranaires
• 00:08:48 : la désinfection par ultraviolets
• 00:09:39 : l’électrochloration
• 00:10:27 : cinq stations d’épuration tests
• 00:11:15 : le cadre légal et les quatre qualités d’eau
• 00:12:38 : pourquoi on ne peut pas encore la boire
• 00:13:35 : l’acceptabilité sociale
• 00:14:24 : stocker l’eau recyclée
• 00:15:51 : 110 000 mètres cubes par an
• 00:17:10 : le coût et l’avenir du projet
• 00:17:52 : le test dans une usine de papier en Isère
• 00:19:50 : reportage sur la lyophilisation à Qualisud
• 00:21:58 : l’histoire du procédé
• 00:23:23 : la lyophilisation au service de la recherche
• 00:25:03 : la Fête de la nature à l’Université de Montpellier

FAQ

Qu’est-ce que le projet Life Rewa ?

Life Rewa est un projet de réutilisation des eaux usées traitées porté par la métropole de Montpellier avec l’université et l’Institut européen des membranes. Une unité mobile de traitement, installée dans un camion, retraite l’eau à la sortie des stations d’épuration pour l’irrigation, l’industrie ou le nettoyage des voiries, avec un objectif de 110 000 mètres cubes par an.

Comment fonctionne le traitement de l’eau dans le camion Life Rewa ?

Selon François Zaviska, le camion associe plusieurs procédés membranaires, de la microfiltration à l’osmose inverse, qui retiennent les polluants selon la taille des pores de la membrane. S’y ajoutent une désinfection par ultraviolets, sans produit chimique, et une électrochloration qui produit à partir du sel un désinfectant à effet durable.

Pourquoi ne peut-on pas boire l’eau recyclée par Life Rewa ?

François Zaviska explique que la meilleure qualité produite est proche de l’eau potable, mais que la réglementation ne l’autorise pas encore pour la boisson et que le public n’est pas prêt. Il rappelle aussi que l’eau bue ne représente qu’environ 2 litres par jour et par habitant, sur près de 200 litres consommés.

Qu’est-ce que la lyophilisation ?

Charlotte Delpech, de la plateforme de technologie alimentaire de Qualisud, la décrit comme un séchage par le froid : le produit est congelé, puis la pression est abaissée pour que la glace passe directement à l’état de vapeur. Le procédé préserve la structure, la couleur et les nutriments, mais il est long et consomme beaucoup d’énergie.