#118 : Quand le sport influence le sexe des bébés

François Favier, chercheur au laboratoire Euromov de l'Université de Montpellier, a étudié 2 995 naissances d'enfants d'athlètes de haut niveau. Son constat : selon la discipline pratiquée, la probabilité d'avoir un garçon ou une fille varie, et les sportives d'endurance qui ont leur enfant en pleine carrière ont nettement plus de filles. Il détaille sa méthode, ses résultats et ses hypothèses, des hormones au stress. En seconde partie, Stéphane Perrey fait visiter le Flying Carpet, simulateur de mouvement d'Euromov.

Endurance, hormones et sex-ratio des champions

François Favier, chercheur au laboratoire Euromov de l’Université de Montpellier, présente dans A l’UM la science une étude publiée dans Scientific Reports sur l’effet des disciplines sportives sur le sex-ratio des enfants d’athlètes de haut niveau. Son équipe a recensé 2 995 naissances entre 1981 et 2024, chez des sportifs de plus de 80 pays et de 45 disciplines, en « ratissant » Wikipédia, les réseaux sociaux, la presse locale et les sites spécialisés ; les sportives ne représentent qu’environ 18 % de l’échantillon, faute d’informations disponibles. Le sex-ratio, nombre de naissances de garçons divisé par celui des filles, oscille entre 1,03 et 1,05 dans la population générale : chez ces athlètes, il tombe à 0,98. Le tennis, le rugby, le handball, le ski de descente et le snowboard donnent le plus de garçons ; le fond et le demi-fond, le biathlon, le ski de fond et la gymnastique le plus de filles. En classant les sports en quatre catégories (endurance, habileté, mixte, puissance), il constate que les sportives des disciplines d’endurance et de précision ont 0,7 garçon pour une fille, et 0,58 lorsqu’elles ont leur enfant en pleine carrière, soit 63 % de filles ; après la carrière, la proportion de garçons remonte. Il expose les hypothèses : des spermatozoïdes Y comparés à des « sprinters » et des X à des « endurants », des hormones comme le cortisol et la progestérone qui favoriseraient les naissances féminines, le coût énergétique plus élevé d’un embryon mâle, et la charge de stress des athlètes de sports peu médiatisés. Il reste prudent : faute de groupe contrôle, il s’agit d’une étude observationnelle, et une nouvelle étude sur des pratiquants amateurs est lancée.

En seconde partie, un reportage rediffusé fait visiter à Euromov, sur le campus de l’UFR Staps, le Flying Carpet présenté par Stéphane Perrey : un tapis roulant placé au bout d’un bras robotisé pour étudier la marche et le mal des transports, un prototype qu’il dit unique.

Pour aller plus loin

• Le laboratoire Euromov
• L’article de l’Université de Montpellier sur cet épisode
• Tous les épisodes d’A l’UM la science
• L’émission sur Divergence FM

Les références de l’épisode

• Euromov : centre de recherche de l’Université de Montpellier consacré au mouvement, où travaillent François Favier et Stéphane Perrey.
• Scientific Reports : la revue où est publiée l’étude sur le sex-ratio des enfants d’athlètes.
• Flying Carpet : simulateur de mouvement d’Euromov, un tapis roulant monté sur un bras robotisé, fonctionnel depuis environ six mois au moment du reportage.
• CHU de Montpellier : partenaire clinique d’Euromov pour la rééducation neurologique et locomotrice.
• Alstom : cité comme exemple d’industriel intéressé par l’étude des chutes dans les rames de tramway.

Au fil de l’épisode

• 00:00:35 : les enfants de champions célèbres, filles ou garçons
• 00:01:06 : présentation de François Favier et de son étude parue dans Scientific Reports
• 00:01:55 : 2 995 naissances, plus de 80 pays et 45 disciplines
• 00:02:27 : comment les données ont été collectées
• 00:03:23 : un sex-ratio de 0,98 chez les athlètes
• 00:04:15 : l’absence de groupe contrôle
• 00:05:09 : les disciplines qui donnent le plus de garçons et le plus de filles
• 00:06:17 : la classification des sports en quatre catégories
• 00:07:24 : l’écart entre sportives et sportifs du groupe endurance et précision
• 00:08:37 : avoir un enfant pendant ou après la carrière
• 00:10:06 : comment l’organisme de la mère favorise un spermatozoïde X ou Y
• 00:11:07 : l’hypothèse hormonale, testostérone et cortisol
• 00:12:46 : le coût énergétique d’un embryon mâle
• 00:14:08 : volume d’entraînement, footballeurs chiliens et souris
• 00:15:32 : le stress et les facteurs psychosociologiques
• 00:16:48 : les prochaines études pour vérifier les hypothèses
• 00:17:52 : reportage à Euromov, le simulateur Flying Carpet
• 00:21:00 : applications : mal des transports, rééducation, tramway
• 00:22:38 : la capsule de pilotage et la désorientation spatiale

FAQ

Le sport de haut niveau influence-t-il le sexe des bébés ?

Selon l’étude de François Favier, chercheur à Euromov à Montpellier, les athlètes de haut niveau ont un sex-ratio de 0,98 garçon pour une fille, contre 1,03 à 1,05 dans la population générale. L’effet est plus net chez les sportives d’endurance et de précision qui ont leur enfant en pleine carrière : 63 % de filles.

Quels sports donnent le plus de garçons ou de filles chez les athlètes ?

D’après l’étude présentée dans l’épisode, le tennis, le rugby, le handball, le ski de descente et le snowboard sont les disciplines où naissent le plus de garçons. Le fond et le demi-fond en athlétisme, le biathlon, le ski de fond et la gymnastique sont celles où naissent le plus de filles.

Pourquoi l’endurance favoriserait-elle les naissances de filles ?

François Favier avance plusieurs hypothèses : l’entraînement intense modifie les hormones, avec davantage de cortisol, associé aux naissances féminines ; un embryon mâle coûte plus d’énergie à développer ; et le stress lié à une carrière peu médiatisée pourrait jouer. Ce sont des pistes que son équipe veut encore vérifier.

Qu’est-ce que le Flying Carpet d’Euromov ?

C’est un simulateur de mouvement installé au centre de recherche Euromov, à Montpellier : un tapis roulant fixé au bout d’un bras robotisé, dans une pièce d’environ dix mètres de haut. Stéphane Perrey, son directeur, explique qu’il sert à étudier la marche, la posture et le mal des transports, et le présente comme un prototype unique.